L'émeute d'Atlanta était une expression de l'hystérie blanche du sud sur le viol et les implications sociales et politiques de la race. Le 22 septembre 1906, à la suite d'une campagne de gouverneur de Hoke Smith et d'une longue série de journaux sur une prétendue vague de viols de femmes blanches par des hommes noirs, la ville d'Atlanta, en Géorgie, un centre de la classe moyenne noire, était repris par une foule blanche.
Le soir du 22 septembre, des Blancs, excités par des rapports faux et exagérés de disputes entre noirs et blancs, se sont massés rue Decatur. La rumeur s'est répandue et les Blancs ont attaqué des tramways et détruit des magasins et des commerces noirs sur Auburn Street, puis ont envahi les quartiers noirs, avec une résistance timide ou le soutien de la police de la ville et de la milice locale. Des maisons noires ont été pillées et cinq noirs ont été assassinés. Les Noirs ont résisté mais ont été dépassés et dépassés en nombre dans les batailles rangées avec des Blancs armés. La nuit suivante, les troupes de la milice d'État sont arrivées, mais beaucoup ont rejoint la foule blanche, qui s'est dirigée vers Brownsville, la banlieue universitaire noire de la classe moyenne de la ville, et a attaqué ses résidents noirs. La police a arrêté et désarmé des Noirs qui tentaient de se défendre. Le lendemain matin, la police et la milice sont entrées dans les maisons de Brownsville, soi-disant pour chasser les armes et arrêter les émeutiers; ils ont battu et arrêté des Noirs aisés. Les émeutes blanches se sont poursuivies chaque nuit jusqu'au 26 septembre, date à laquelle l'ordre a finalement été rétabli. Vingt-cinq Noirs avaient été tués (ainsi qu'un Blanc) et des centaines avaient été blessés ou avaient vu leurs biens détruits. Plus d'un millier de Noirs ont quitté Atlanta pendant et après les émeutes.
Les émeutes d'Atlanta ont démontré l'impuissance des populations noires en milieu urbain et le vide de la rhétorique sur le «Nouveau Sud». La sauvagerie blanche a amené de nombreux Noirs à remettre en question l'efficacité de la philosophie accommodante de Booker T. Washington. Washington lui-même a été poussé par les émeutes à convoquer la Conférence de Carnegie Hall de 1906, ce qui a incité la formation du Comité des Douze, une tentative de courte durée d'un leadership noir unifié. Les Blancs d'élite ont rejeté la participation à l'émeute, qu'ils ont imputée aux Noirs et aux pauvres immigrants blancs. Cependant, les blancs d'élite se sont joints à la promotion de la reconstruction d'Atlanta noire. Ils ont cherché à éviter de nouvelles émeutes en se joignant à des modérés noirs «respectables» tels que John Hope et Henry Hugh Proctor pour réduire les tensions raciales. De ce mouvement sont sorties des réunions annuelles sur les relations raciales dans le Southern Sociological Congress, à partir de 1912, qui ont conduit à la formation de la Commission sur la coopération interraciale en 1919.
Voir également Washington, Booker T.
Bibliographie
Brown, Richard Maxwell. Souches de violence. New York: Oxford University Press, 1975.
Williamson, Joel. Le creuset de la race: les relations noir-blanc dans le sud des États-Unis depuis l'émancipation. New York: Oxford University Press, 1984.
Greg Robinson (1996)