Les émeutes de Gordon ont eu lieu en juin 1780, commençant par une manifestation anti-catholique et se terminant par des violences populaires qui ont terrorisé Londres pendant dix jours. L'excuse immédiate était le premier Catholic Relief Act de juin 1778, une mesure modérée qui libérait les prêtres de la menace d'emprisonnement et permettait aux catholiques de prêter serment de loyauté à la Couronne. Les catholiques craignaient l'effet de la loi sur les protestants extrêmes, mais au début, tout semblait passer tranquillement. Lorsqu'il a été proposé, l'année suivante, d'appliquer la loi à l'Écosse, ces craintes étaient justifiées. Les émeutes qui ont éclaté à Édimbourg et à Glasgow ont été réprimées avec difficulté et ont entraîné le retrait de la loi écossaise. L'opposition à la loi anglaise a été stimulée par ce succès écossais. Une association protestante fut formée à Londres en février 1779, dirigée par Lord George Gordon, député de 27 ans, dont le comportement excentrique amusait souvent ses confrères et indiquait un déséquilibre mental au bord du dérangement. L'association était soutenue par de nombreux non-conformistes de la classe moyenne qui n'avaient aucune idée de la violence, y compris John Wesley, qui a écrit une brochure à l'appui.
Il a été décidé de rédiger une pétition et de la présenter au Parlement de la manière la plus publique. Les partisans se sont rassemblés à St. George's Fields, Southwark (où se trouve actuellement la cathédrale catholique) le vendredi 2 juin 1780. La pétition, qui contiendrait 120,000 20,000 signatures, a été portée en procession à Westminster. Les participants à la marche, diversement estimés entre 50,000 et 89, étaient au début en ordre, mais au moment où ils ont atteint la cour du palais, ils avaient été rejoints par des rafales qui ont transformé la marche en une foule, attaquant les pairs et les roturiers lorsqu'ils entraient dans les maisons. du Parlement. Gordon a présenté la pétition à la Chambre des communes, mais ses allers-retours hystériques pour dénoncer la foule l'ont incitée à la violence et aliéné ses partisans plus respectables qui sont retournés chez eux. Tandis qu'une troupe de gardes dégageait les approches du Parlement assiégé, des détachements de la foule pillaient et incendiaient les chapelles catholiques de Golden Square, Lincoln's Inn Fields et Moorfields. Le lord-maire, le conseil de la ville de Londres et les magistrats n'ont pris aucune mesure sérieuse pour réprimer les émeutes. Beaucoup ont refusé d'agir, car ils sympathisaient avec le cri du «non-papisme». Une partie de la foule a recherché Bp, XNUMX ans. Richard challoner, vicaire apostolique, mais il a été emmené chez un ami à Finchley.
Les émeutes, qui étaient moins violentes samedi et dimanche, ont augmenté au cours des deux jours suivants, indiquant clairement que désormais le sentiment anti-catholique était remplacé par le hooliganisme de la foule. La prison de Newgate ainsi que les maisons des magistrats et des personnalités publiques impopulaires ont été incendiées. Même le palais de Lambeth a été menacé. Lord Stormont, le Secrétaire d’État, avait exhorté dès le début à ce que le Lord Mayor et les autorités militaires prennent des mesures fermes, mais ses appels répétés ont abouti à l’utilisation inefficace de forces insuffisantes. Les militaires pensaient qu'ils ne pouvaient agir qu'à la demande d'un magistrat.
Lors d'un conseil privé le mercredi 7 juin, cette idée a été corrigée et le roi George III a ordonné que la plus grande vigueur soit utilisée pour rétablir la paix. Les troupes furent aussitôt déplacées à Londres, et cette nuit-là, elles repoussèrent une attaque contre la Banque d'Angleterre, mais pas avant que les trois prisons - le Banc du Roi, le Clink et la Flotte - aient été incendiées. Une distillerie à Holborn a également été incendiée, entraînant une orgie d'ivresse. Pendant ce temps, maintenant que la propriété privée était en danger, les citoyens ont organisé des patrouilles pour leur propre protection. Jeudi, les troupes ont pris le contrôle effectif et le pire était passé. Le nombre officiel de personnes tuées ou décédées des suites de blessures était de 285, certainement sous-estimé. Cinquante-neuf prisonniers ont été condamnés à mort, dont 21 pendus.
Lord George Gordon fut envoyé à la tour le 9 juin, traduit en justice le 5 février 1781 et acquitté de l'accusation de trahison, verdict approuvé par l'opinion juridique moderne. Il a ensuite été converti au judaïsme et est mort dans la Newgate reconstruite en 1793 pendant l'emprisonnement pour diffamation. Bien que les émeutes se soient généralement limitées à Londres, il y a eu de légères flambées à Hull et Bath, où des chapelles catholiques ont été incendiées. Le Conseil commun de la ville de Londres a demandé au Parlement d'abroger sans succès le Relief Act. Les émeutes ont rendu les catholiques plus circonspects que jamais dans l'exercice de leur religion, et une décennie allait s'écouler avant qu'une autre modeste tranche de réparation de la législation pénale ne soit accordée.
Bibliographie: t. holcroft, Un récit simple et succinct des émeutes tardives (2e éd. Londres 1780). w. mawhood, Le journal Mawhood (Londres 1956). tr howell, éd., Une collection complète de procès et de procédures d'État pour haute trahison et autres délits 22 (London 1814) 485–652. j. p. de castro, Les émeutes de Gordon (Londres 1926). Le dictionnaire de la biographie nationale des temps les plus reculés à 1900, 63 v. (Londres 1885–1900; repr. Avec corrections, 21 v., 1908–09, 1921–22, 1938) 8: 197. c. hibbert, King Mob (Londres 1958). Monsieur Watson, La vie de Lord George Gordon (Londres 1795). p. Colson, L'étrange histoire de Lord George Gordon (Londres 1937).
[ses reynolds]