Peintre belge.
Peintre, graveur et musicien, James Sydney Ensor était également un écrivain qui a exprimé ses aspirations les plus profondes dans divers textes, conférences et une longue correspondance. Les critiques ont souvent cherché à le comparer à Joseph Mallord William Turner (1775–1851) pour son utilisation de la lumière; à Jérôme Bosch (1450–1516) pour son cynisme; et à Rembrandt (1606–1669), Antoine Watteau (1684–1721) et Francisco José de Goya y Lucientes (1746–1828) pour ses remarquables gravures gravées. En fait, Ensor était un artiste unique et inclassable qui a ouvert une voie qui a aidé les peintres à acquérir la liberté d'exprimer leurs pensées les plus intimes par l'utilisation de choix chromatiques rares et originaux.
James Ensor est né le 13 avril 1860 dans la ville d'Ostende, en Belgique, sur la côte de la mer du Nord. Son père, qui était anglais, et sa mère possédaient une boutique de souvenirs et vendaient des coquillages, des masques et des chinoiseries au commerce touristique. Tout l'univers d'Ensor était déjà présent dans la petite boutique de ses parents, souvent visitée par sa grand-mère maternelle, passionnée de déguisements et de folklore carnavalesque. Plus tard, Ensor dira que ce parcours exceptionnel lui a permis de développer ses facultés artistiques, et il a crédité sa grand-mère comme sa grande inspiration.
Le 1er octobre 1877, Ensor s'inscrit à l'Académie des Beaux-Arts de Bruxelles, où il se révèle être un élève médiocre. Trois ans plus tard, il est retourné à Ostende et s'est réinstallé pour vivre avec ses parents. Il a installé un petit studio dans le grenier avec une belle vue sur Ostende et ses environs. Ici, il a créé ses premiers grands tableaux, y compris Chinoiseries aux éventails (Chinoiseries avec éventails), Le lampiste (L'allumeur), Une coloriste (Un coloriste), Le salon bourgeois (Le salon bourgeois), et Musique russe (Musique russe). Outre son environnement immédiat, Ensor se laisse guider par la lumière ambiante, sa principale source d'inspiration, qui transfigure le réel et brouille la ligne classique. Mais il n'était pas associé aux impressionnistes, qui cherchaient à reproduire le dynamisme de la lumière elle-même; Ensor aspirait à lui donner une forme solide et particulaire. Sa recherche d'une vision l'a conduit à détruire bon nombre de ses premières toiles, bien que la rancune personnelle sur leur réception inégale ait pu également jouer un rôle.
En tant que jeune artiste, cependant, Ensor a également été accepté dans plusieurs cercles artistiques, dont le Chrysalide, L'Essor et Les XX, dirigé par un avocat, Octave Maus. Bien qu'il ait contribué à toutes les expositions de ce dernier groupe, sa participation a été beaucoup discutée, et certaines de ses œuvres ont été rejetées, y compris L'entrée du Christ à Bruxelles (L'entrée du Christ à Bruxelles) en 1889. La même année, il a finalement trouvé l'usage de la couleur pure. Après avoir peint des marines, des paysages, des intérieurs, des fleurs et des natures mortes, il entame désormais une série de masques et de foules de carnaval, de caricatures de la bourgeoisie, de scènes de mort et de mal, et d'autoportraits à la fois burlesques et christiques.
Malgré sa fécondité pendant cette période, Ensor est progressivement devenu un reclus à Ostende. Entouré de femmes, dont sa mère, sa tante et sa sœur «Mitche» - ainsi que sa fidèle amie Mariette Rousseau, à qui il écrivait souvent - il devint de plus en plus misogyne. Se sentant critiqué par la famille et incompris par l'avant-garde, Ensor, craignant d'être oublié, est devenu obsédé par la création d'une réputation durable. À cette fin, il a développé des compétences de graveur qui, à travers la gravure, lui ont fourni un moyen idéal de diffuser des œuvres autrement privées de public ou de débouché.
En 1894, Ensor monte sa première exposition personnelle à Bruxelles, grâce au soutien de son ami Eugène Demolder, auteur d'un livre 1892 sur Ensor sous-titré Mort mystique d'un théologien (Mort mystique d'un théologien). En 1916, parut la première monographie complète consacrée à son œuvre, par Emile Verhaeren, un autre ami. Après 1900, bien qu'il ait continué à peindre de manière prolifique, cela semblait être avec une inspiration réduite; ses œuvres majeures étaient derrière lui. Dans le même temps, le nouveau siècle est reconnu à la fois en Belgique et à l'international, à commencer par l'acquisition d'une centaine de gravures de l'Albertine de Vienne. En 1903, le roi Léopold II (r. 1865–1909) fit chevalier Ensor, et en 1923 Ensor fut admis à l'Académie royale de Belgique. Durant la même période, son talent musical est encouragé par ses amis Albin et Emma Lambotte, qui lui donnent un harmonium en 1906. Il écrit la partition d'un ballet-pantomime La gamme d'amour (L'échelle de l'amour), qu'il a terminé en 1911, ayant non seulement composé la musique, mais aussi conçu les décors, les costumes et les textes. Ensor écrivit beaucoup et devint ainsi non seulement peintre mais aussi ENSOR; il s'est mis sur scène, pour ainsi dire, devenant l'incarnation de son jeu de mots préféré, "Hareng-saur" (littéralement, "hareng salé"; phonétiquement, "l'art d'Ensor"). Ses écrits partageaient le sentiment de provocation que l'on retrouve dans ses peintures. Mais c'est le peintre qui est admiré, reconnu et anobli - son titre de baron vint en 1929. Ensor mourut le 19 novembre 1949 à Ostende, son berceau d'inspiration.