Entreprise environnementale. Depuis la fin du XIXe siècle, les scientifiques ont documenté comment les pratiques industrielles de production et de consommation ont endommagé l'environnement et la santé humaine. Depuis les premières préoccupations concernant la pollution atmosphérique et les toxines provenant du charbon sur le lieu de travail, les préoccupations se sont déplacées vers les problèmes nucléaires, l'extinction d'espèces, l'élimination des déchets solides, la pollution toxique, les pesticides, la déforestation et le réchauffement climatique. Au fur et à mesure que ces preuves se sont accumulées, les hommes d'affaires, les économistes, les environnementalistes et les consommateurs ont commencé à se battre pour trouver des moyens de rendre les entreprises respectueuses de l'environnement. Certains observateurs estiment que le "commerce environnemental" est un oxymore, que le commerce par définition ne peut pas être écologiquement rationnel. D'autres soutiennent que les entreprises ont fait suffisamment de concessions aux préoccupations environnementales. Dans les années 1990, cependant, un nombre croissant de consommateurs et de gens d'affaires s'efforçaient d'incorporer les préoccupations environnementales, morales et éthiques dans les pratiques commerciales.
Selon l'Office of Technology Assessment du Congrès américain, il existe cinq cadres conceptuels qui décrivent les diverses façons dont les entreprises et le gouvernement abordent l'interface entre les entreprises et l'environnement. Économie de frontière met l'accent sur la croissance économique et l'exploitation illimitée des ressources. Protection de l'environnement reconnaît l'environnement comme une externalité économique qui doit être protégée par des réglementations qui interdisent ou limitent les activités qui dégradent l'environnement. Dans cette optique, l'analyse coûts-avantages résout les conflits entre l'économie et l'environnement, dans le but de réduire la quantité et la toxicité des déchets. La gestion des ressources tente d'internaliser les coûts environnementaux grâce à des mesures de la politique et des performances économiques, telles que les taxes vertes ou les permis de pollution négociables. La gestion des ressources maintient que la productivité écologique est nécessaire à l'économie et met l'accent sur la conservation des ressources ainsi que sur la réduction des déchets. Écodéveloppement suggère de rendre l'économie durable en modélisant la production industrielle sur des systèmes écologiques, ce qui implique de passer de systèmes de production linéaires à des systèmes fermés et circulaires. Il met l'accent sur les conceptions qui évitent les matériaux toxiques, remplacent les ressources non renouvelables par des ressources renouvelables et garantissent le recyclage des matériaux non renouvelables essentiels. Contrairement aux modèles précédents, l'écodéveloppement ne voit pas la technologie comme un substitut aux ressources naturelles. Enfin, écologie profonde appelle à l'harmonie avec la nature et prescrit des réductions drastiques de la population humaine et de l'échelle des économies humaines.
Pour l'essentiel, l'évolution des pratiques commerciales au cours du dernier quart du XXe siècle relève de la rubrique protection de l'environnement. Mais alors que les actionnaires et les consommateurs ont commencé à rechercher des entreprises respectueuses de l'environnement et que les régulateurs ont cherché à mobiliser le marché pour induire un comportement respectueux de l'environnement, les entreprises ont commencé à utiliser des stratégies de gestion des ressources et d'écodéveloppement. En 2000, plus de 2 XNUMX milliards de dollars avaient été investis dans des fonds d’investissement ayant fait l’objet d’une sélection sociale et environnementale aux États-Unis. Ces investisseurs et consommateurs pourraient prendre des décisions en fonction des informations dont les entreprises sont désormais tenues de rendre publiques, comme les inventaires des rejets toxiques. L'obligation pour les entreprises de mesurer leur pollution et de rendre les informations publiques a conduit de nombreuses entreprises à adopter des processus et des technologies qui réduisent ou préviennent la dégradation de l'environnement. De plus, depuis un certain temps, de nombreuses entreprises recyclent les déchets; de plus en plus commencent à utiliser des produits fabriqués à partir de matériaux recyclés. Un secteur en croissance de l'économie propose des produits qui réduisent l'impact des consommateurs sur l'environnement. Et certaines entreprises ont développé l'expertise nécessaire pour tirer parti des programmes d'échange de droits d'émission qui seront probablement une caractéristique du marché du XXIe siècle.
L '«écologisation des entreprises» a fait de l' «étiquetage vert» une question importante pour les consommateurs et les entreprises. Un nombre croissant de consommateurs souhaitent acheter des produits fabriqués à partir de matériaux recyclés, fabriqués de manière écologique, qui aident les consommateurs à réduire leur propre consommation d'énergie ou à améliorer leur santé. Dans certains cas, comme les produits biologiques, le gouvernement fédéral a assumé la responsabilité de définir les «produits verts». Dans la plupart des cas, cependant, des tiers privés proposent une certification des attributs environnementaux et sociaux. Aux États-Unis, les trois principales organisations d'étiquetage écologique sont Green Seal, Scientific Certification Systems («Green Cross») et Energy Star.
Au début du XXIe siècle, il est clair que les PDG ignorent à leurs risques et périls l'impact de leurs pratiques commerciales sur l'environnement. Il est également clair que le gouvernement continuera à jouer un rôle dans la définition de l'interface entre l'environnement et les entreprises, d'autant plus que les problèmes environnementaux ne respectent pas les frontières nationales ou étatiques.
Bibliographie
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Susan J.tonnelier/cp