Les équipes de démolition sous-marine (UDT) sont des unités spéciales de la marine américaine. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'Allemagne et le Japon ont conçu de vastes défenses sous-marines en prévision des débarquements amphibies alliés. L'assaut des Marines américains sur l'île de Tarawa, dans le Pacifique occidental, en novembre 1943, a démontré la nécessité de détecter et de détruire les obstructions sous-marines et les mines à proximité du rivage, là où les dragueurs de mines ne pouvaient pas aller. La marine américaine a organisé des hommes intensivement entraînés en équipes de scouts nageurs experts dont les tâches étaient la reconnaissance des approches au large des plages de débarquement; l'emplacement, l'amélioration et le marquage des chenaux utilisables pour les péniches de débarquement; et la démolition des obstacles naturels et artificiels. Nageant souvent deux milles dans des eaux peu profondes au-dessus des récifs coralliens, sous le feu de l'ennemi en plein jour, ces hommes, surnommés «hommes-grenouilles», n'étaient pas armés à l'exception d'un couteau à fourreau. Travaillant sous l'eau, ils ont repéré les rivages, démoli les barrières de récif et neutralisé les mines ennemies. Les UDT étaient «les premiers» à Kwajalein, Saipan, Tinian, Guam, Peleliu, Anguar, Leyte, Lingayen, Luzon, Bornéo, Iwo Jima et Okinawa dans le Pacifique. En Europe, les UDT se sont associés au personnel de déminage de l'armée américaine en Normandie et dans le sud de la France en 1944 et ont subi de lourdes pertes lors du débarquement en Normandie. Pendant la guerre de Corée, les UDT ont préparé le terrain pour le débarquement amphibie d'Inchon et ont coopéré avec des unités spéciales de raider du Corps des Marines des États-Unis frappant loin à l'intérieur des terres pour faire sauter des ponts, des tunnels, des barrages, des centrales électriques et des autoroutes. Pendant la guerre du Vietnam, des unités spéciales de volontaires recrutées dans des UDT appelées SEAL (approches mer-air-terre) ont fait des incursions de renseignement et des raids de commandos dans le territoire tenu par le Vietcong au Sud-Vietnam.
Bibliographie
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Welham, Michael. Combat Frogmen: plongée militaire du XIXe siècle à nos jours. Welling Borough, Royaume-Uni: Stephens, 1989.
James J.Fraise/un m