Esclavage dans les colonies du nord

Nord et Sud. À l'époque de la Révolution, les Afro-Américains réduits en esclavage ont saisi les occasions d'obtenir la liberté. Cependant, ces opportunités ne venaient pas principalement du côté des Patriotes. Les Britanniques ont proclamé à deux reprises la liberté aux esclaves qui ont rejoint la cause loyaliste. La Révolution a produit deux résultats distincts pour les Afro-Américains. Dans le Nord, les idées de la Révolution et la non-pertinence économique de l'esclavage ont produit une émancipation progressive. Les Noirs libres gravitaient vers les villes, pour vivre principalement dans des conditions pauvres. Dans le sud, le défi britannique à l'esclavage a renforcé la détermination des agriculteurs et planteurs patriotes à défendre leur système d'esclavage. Seuls vingt mille esclaves sur six cent mille quittèrent les colonies avec l'armée britannique en retraite.

Esclaves et afro-américains libres

Le recensement de 1790 reflète le déclin, mais non la disparition, de l'esclavage dans le Nord et sa persistance et sa croissance dans le Sud. Les manumissions des années révolutionnaires ont laissé de nombreux Noirs libres dans le Nord et dans la région de Chesapeake, mais la majorité des Afro-Américains étaient toujours en esclavage.

Esclaves et Noirs libres: répartition, par États, 1790

Une main-d'œuvre diversifiée . Les esclaves et les Noirs libres formaient une partie vitale de la main-d'œuvre du Nord. En 1750, la Grande-Bretagne avait consolidé le contrôle de la traite des esclaves, enlevant une grande partie du trafic transatlantique aux Espagnols et aux Portugais. De grandes cargaisons d'esclaves sont arrivées dans les ports du Nord pour la vente et la distribution dans toutes les colonies. Avant le milieu du siècle, les esclaves étaient chers et moins abondants sur les marchés d'esclaves nord-américains. La plupart des esclaves importés étaient le surplus des plantations antillaises. Mais avec des importations directes à grande échelle en provenance d'Afrique, les esclaves pourraient être employés dans une variété de rôles dans le Nord. Dans les années 1760, les Noirs représentaient plus des trois quarts de la population servante de Philadelphie.

Les esclaves travaillaient dans des distilleries, des chantiers navals, des usines, des fermes, des camps de bûcherons et des téléphériques. Les esclaves des villes étaient souvent des apprentis et des aides dans les boutiques d'artisans. La plupart vivaient seuls ou en groupes de deux ou trois dans une maison ou un atelier. New York avait une proportion inhabituellement élevée d'esclaves qualifiés qui ont appris des métiers précieux en travaillant aux côtés de maîtres artisans. C'étaient des maçons, des armuriers, des orfèvres et des vitriers, entre autres. Malgré la vague de sentiment d'émancipation qui a balayé le Nord à l'époque révolutionnaire, New York n'a libéré tous ses esclaves qu'en 1827. La loi d'abolition progressive du New Jersey signifiait qu'il y avait encore une poignée d'esclaves dans l'État en 1860 à la veille de la guerre civile.

Runaways . Les petites communautés noires libres fournissaient un refuge aux esclaves en fuite, mais comme l'esclavage était la loi dans chaque colonie, les fugitifs devaient continuer à bouger. Même les plus grandes villes coloniales n'étaient en réalité que de petites villes, selon les normes actuelles, et les étrangers ont rapidement attiré l'attention. Les propriétaires d'esclaves en fuite ont publié des publicités dans les journaux coloniaux offrant des récompenses pour leur capture. Certains évadés ont pu rester en liberté pendant de longues périodes en s'engageant en tant que marins sur des navires de commerce et de chasse à la baleine.

Refuser . Dans les colonies au nord du Maryland, l'esclavage finirait par perdre du terrain au profit du travail gratuit. Le nombre d'esclaves dans le Nord diminue rapidement dans les années 1760 et 1770. Philadelphie avait environ quatorze cents esclaves en 1767; en 1775, il ne comptait que sept cents esclaves. La ville était un centre d'agitation anti-esclavagiste: les quakers et les pamphlétaires révolutionnaires dénonçaient l'esclavage dans des brochures distribuées aux noirs et aux blancs. L'influence des groupes anti-esclavagistes a contribué à une augmentation des manumissions - octroi pur et simple de la liberté aux esclaves par leurs propriétaires. En outre, les idéaux de liberté associés à la Révolution et les changements dans l'économie ont rendu l'esclavage moins viable dans le Nord.