Explorations Lorsque les Espagnols ont trouvé le grand empire des Aztèques au Mexique en 1519 et ont compris à la fois ses richesses immédiates et son potentiel à générer de la richesse dans le futur, ils ont naturellement cherché d'autres grands empires. Ils ont trouvé l'Inca au Pérou en 1529 mais ne pouvaient pas savoir alors que l'Aztèque et l'Inca étaient les deux seuls prix de ce type. L'exploration s'est également tournée vers le nord en ce qui allait devenir le Texas, l'Arizona et le Nouveau-Mexique. La première randonnée dans le sud-ouest était accidentelle. En 1528, Alvar Núñez Cabeza de Vaca (littéralement «tête de vache») faisait partie d'une expédition colonisatrice sur la côte du golfe de Floride. L'expédition a sombré, et lui et trois des autres se sont échoués sur la côte du Texas et ont vécu avec divers groupes indiens, tout en voyageant vers l'ouest et le sud. En 1536, huit ans plus tard, ils trouvèrent enfin d'autres Espagnols et se rendirent à Mexico. Ils ont parlé de grandes villes avec de grandes populations. Les Espagnols espéraient que ce serait Cibola, les célèbres Sept Cités d'Or. La prochaine grande expédition, 1540-1542 sous Francisco Vásquez de Coronado, a tenté de trouver ces villes. Avec trois cents soldats, six frères franciscains, des centaines d'Indiens, mille chevaux et six cents bêtes de somme, Coronado marcha vers les pueblos indiens, atteignant d'abord les Zuni, qui avaient déjà montré leur hostilité à l'invasion espagnole en repoussant le missionnaire. Fray Marcos de Niza l'année précédente. Coronado était mieux préparé et a pu vaincre divers villages Zuni et Hopi. Au cours de l'hiver 1540-1541, il arriva jusqu'à Barnalillo, au Nouveau-Mexique, et avait réussi à contrarier la plupart des Amérindiens de la région. En 1541, il retourna au Mexique, laissant derrière lui deux frères qui furent bientôt tués par les Indiens. En 1573, Philippe II d'Espagne, affligé par la mort des Indiens à la suite de la colonisation espagnole, a promulgué une nouvelle ordonnance interdisant les entreprises militaires destructrices telles que celle de Coronado et exigeant des efforts missionnaires. Certains historiens considèrent qu'il s'agit de la troisième et dernière période de la colonisation espagnole: la conversion et la colonisation.
Nouveau Mexique. La première grande entreprise de colonisation dans ce qui allait devenir le Nouveau-Mexique était une entreprise privée sanctionnée par la Couronne mais sous contrat avec le riche Juan de Oñate. Il a grandi en Nouvelle-Espagne et son père avait investi dans les grandes mines d'argent de Zacatecas. En 1598, il partit avec 400 soldats, colons, missionnaires et Indiens mexicains pour le Rio Grande
vallée. Là, il établit une colonie mais se heurte bientôt aux Indiens Pueblo auxquels il demande de la nourriture et d'autres marchandises. Ils se révoltèrent et, avec le temps, Oñate perdit le contrôle de sa colonie. En 1610, il a été remplacé comme gouverneur par Pedro de Peralta, qui a déplacé les colons à Santa Fe, la troisième plus ancienne colonie européenne permanente aux États-Unis après Saint Augustine et Jamestown. Dans les années 1630, il y avait 250 Espagnols, 750 Indiens et environ deux douzaines de frères franciscains qui servaient vingt-cinq missions. Santa Fe, et en fait tout le sud-ouest, se sont révélés être des terres aux ressources minérales peu nombreuses, laissant le travail qui pouvait être forcé des Indiens la seule voie vers la richesse. Le travail forcé comprenait l'élevage, le travail agricole, la forge, le travail de l'argent et le travail domestique. Les relations hispano-indiennes se sont donc construites sur l'exploitation, ce qui a conduit au ressentiment. En 1680, les Indiens Pueblo formèrent une confédération et chassèrent les Espagnols dans ce qu'on appelle la Révolte Pueblo. Ils ont tué 21 des 33 franciscains et 401 colons. Les 1,946 Blancs restants ont fui vers El Paso del Norte, maintenant Ciudad Juarez à travers le Rio Grande depuis Laredo, au Texas. Les Espagnols reprirent progressivement le contrôle des pueblos et, en 1693, entreprirent de réinstaller Santa Fe, en faisant un presidio (fort) avec 100 soldats. En 1695, des familles partent pour fonder la deuxième ville du Nouveau-Mexique, Santa Cruz de la Cañada; onze ans plus tard, Albuquerque a été fondée. Vingt et une missions ont également été rétablies. En 1749, la population espagnole du Nouveau-Mexique était passée à environ 4,300 17,000 personnes. Pendant ce temps, la population indienne a considérablement diminué; les estimations de 1679 9,000 en 1693 ont cédé la place à environ 1860 XNUMX en XNUMX. Les populations de Pueblo ont décliné lentement jusqu'en XNUMX.
Texas. Alors que l'Espagne s'inquiétait de l'hostilité indienne dans l'ouest du Texas, elle devait craindre d'autres Européens le long de la côte est du golfe du Texas. En 1682, Robert Cavalier, sieur de La Salle, avait descendu le Mississippi en le réclamant pour la France. Le Mississippi a divisé les revendications de l'Espagne en La Florida à l'est et au Nouveau-Mexique au sud-ouest. Les Français de la vallée du Mississippi ont également fait pression sur les Amérindiens pour qu'ils se déplacent plus à l'ouest, où ils ont pénétré dans les terrains de chasse Apache et Navajo. Les Espagnols ont répondu en renforçant leurs forts. Les premières colonies dans l'est du Texas comprenaient un avant-poste à San Francisco de los Neches. En 1691, 6 missionnaires et 16 soldats y sont postés, mais la colonie est abandonnée en 1693. Les complexes missionnaires-presidio marquent le chemin emprunté par les Espagnols dans l'est du Texas. En 1716, en réponse aux Français en Louisiane, quelque 80 personnes, dont 11 franciscains, 25 soldats et 40 hommes, femmes et enfants, furent envoyées pour établir des missions et le presidio de San Juan. La colonie elle-même s'appelait Los Adaes. Ces zones étaient proches des Français. En 1718, le presidio de San Antonio de Béjar et la mission de San Antonio de Valera ont été établis. Une ville a été créée près d'eux en 1731 qui deviendrait San Antonio. Seize familles des îles Canaries, quelque 55 personnes, ont aidé à démarrer cette colonie. Enfin, un troisième complexe de présidio-mission a été commencé en 1721 près de la baie d'Espíritu Santo à La Bahi sur la rivière Guadalupe. Ce sont les trois seules colonies qui ont survécu. En 1760, 1,190 non-Indiens vivaient au Texas.
Arizona. La partie nord de la grande région connue en espagnol sous le nom de Pineria Alta est l'actuelle Arizona. Comme le Nouveau-Mexique, il a été exploré pour la première fois par Alvar Núñez Cabeza de Vaca en 1530 et par Francisco Vásquez de Coronado. À la fin du XVIe siècle, les franciscains avaient établi des missions parmi les Indiens. Les jésuites, cependant, avaient le contrôle de cette partie du monde, et en 1651 les franciscains sont partis. Pendant vingt-quatre ans, le père Eusebio Francisco Kino a travaillé parmi les Indiens avec des résultats mitigés. Ceux qui dépendaient de l'agriculture irriguée étaient plus faciles à christianiser que les nomades et les chasseurs. La poussée espagnole pour établir des villes indiennes était contre-productive puisque ces villes étaient des cibles faciles pour les pillards Apache. Les Sapnish s'installèrent finalement en Arizona en 1752 lorsqu'ils construisirent un presidio à Tubac. Ils n'en construisirent qu'une à Tucson en 1776, près de ce qui avait été l'une des missions du père Kino. La Californie était encore plus à la traîne et n'avait pas de colonies européennes à cette époque.