ESTAING, CHARLES HECTOR THÉODAT, COMTE D'. (1729-1794). Amiral français. Les prénoms d'Estaing sur son acte de naissance étaient Charles-Henri, ceux sur son acte de mariage étaient Jean-Baptiste Charles, ceux enregistrés par la marine française étaient Charles-Henri Théodat et ceux de la Bibliothèque nationale française étaient Charles-Hector. Né au château de Ruvel en Auvergne, il entre dans la deuxième compagnie des mousquetaires du roi de la maison royale. À ce titre, il a servi dans la campagne de Flandre de 1744-1745 dans la guerre de succession d'Autriche. En 1746, il épousa la fille du maréchal de Châteaurenault. Plus tard cette année-là, à la mort de son père, il succède au titre de compte et à la fortune familiale. En 1748, il fut nommé colonel par le roi et combattit au siège de Maastricht. Il fut envoyé en Angleterre en 1755 pour assister l'ambassadeur de France de Mirepoix. À ce titre, il a préparé des mémorandums faisant la promotion des causes d'une marine forte et d'une défense coloniale.
En 1755, la demande de service d'Estaing auprès de Montcalm au Canada fut refusée. Au lieu de cela, il a été promu l'année suivante au rang de brigadier. En 1757, il reçut la Croix de Saint-Louis et partit pour l'Inde. Lors du siège de Madras en 1758, il fut capturé et plus tard mis en liberté conditionnelle. Il conçut plusieurs opérations contre les Anglais en Asie du Sud-Est qui le portèrent à l'attention du roi, et il fut promu maréchal de Camp en février 1761. A son retour en France, il fut capturé par les Anglais, qui le considéraient comme ayant violé sa libération conditionnelle. . Estaing fut emmené à Plymouth, mal traité, et libéré en 1762 avec une lettre de Lord Egremont, le secrétaire d'État anglais pour le département du Sud, au duc de Choiseul se plaignant de sa conduite. Il est promu lieutenant général de l'armée après son retour en France et nommé à la tête d'une escadre contre le Brésil trois mois plus tard. Cependant, la signature des préliminaires de paix a interrompu le projet. La carrière d'Estaing s'est maintenant tournée vers l'administration coloniale.
À la fin de 1763, Estaing fut nommé gouverneur des îles françaises sous le vent. Là, il a trouvé la règle coloniale laxiste et a encouru l'hostilité des habitants lorsqu'il a cherché à rétablir le contrôle royal. Il a écrit: «Je préférerais combattre un ennemi pendant cent ans plutôt que ces gens méprisables pendant un quart d'heure». En 1766, il demanda son rappel pour mauvaise santé et quitta Saint Domingue. En 1767, ayant atteint l'âge minimum requis, le roi conféra à Estaing l'Ordre du Saint-Esprit. Il fut nommé commandant naval de l'important port de Brest en 1772 et vice-amiral des opérations navales françaises en Asie et en Amérique en février 1777. Estaing quitta Toulon avec une escadre le 13 avril 1778, arrivant dans les eaux américaines en juillet.
À la suite de la flotte de Howe près de New York du 11 au 22 juillet, il a été contraint d'interrompre la poursuite faute d'eau. Un débarquement à Newport a d'abord été bloqué par les retards des forces américaines et plus tard par le mauvais état des navires français. L'offre d'Estaing de débarquer des troupes à Boston a été rejetée par le Congrès, bien qu'il ait adopté une motion le 18 octobre approuvant ses actions.
Le 4 novembre, il a navigué pour les Antilles après avoir abandonné les plans d'une expédition franco-américaine amphibie contre Halifax et Terre-Neuve. L'amiral Barrington a frustré la tentative d'Estaing de reprendre Santa Lucia, mais l'amiral français a réussi à capturer Saint-Vincent-et-Grenade. Il a également forcé l'amiral Byron à se retirer d'un effort pour soulager la Grenade. Le 6 juillet 1779, Estaing et Byron livrent une bataille serrée, mais lorsque ce dernier se retire à Saint-Christophe, le Français n'utilise pas ses forces supérieures pour l'attaquer dans la rade. Estaing n'était pas sûr d'attaquer la Jamaïque ou de naviguer pour l'Amérique du Nord. Incertain de la force anglaise sur l'île et avec l'Espagne maintenant dans la guerre, Estaing a reçu une série d'appels des Caroliniens du Sud craignant un assaut du général britannique Prevost à Savannah. Il décide d'attaquer ce dernier et met les voiles le 16 août. L'escadron a jeté l'ancre au large de la côte de la Géorgie le 1er septembre, face à une violente tempête dommageable
À Savannah, le 9 octobre 1779, Estaing tenta un assaut surprise sur les fortifications occidentales, mais des déserteurs avaient alerté les Anglais, qui repoussèrent la force combinée américano-française avec de lourdes pertes. Estaing a été blessé au bras et à la jambe. Les vaisseaux français se séparèrent et d'Estaing s'embarqua pour la France. Il y est arrivé en décembre juste à temps pour profiter des célébrations de sa victoire à Grenade. En juillet 1780, Estaing est envoyé à Cadix pour commander une expédition amphibie franco-espagnole. Son objet a été fixé en octobre 1782 comme Jamaïque, mais la signature des préliminaires de paix le 20 janvier 1783 a mis fin au projet pour lui et son commandant en second, Lafayette.
Estaing a souffert de la mauvaise volonté du nouveau ministre de la Marine, Castries, qui lui a refusé d'autres récompenses. Pourtant, il a été récompensé par l'État de Géorgie en 1785 avec la citoyenneté et vingt mille acres près de la rivière Oconee et a accordé des privilèges spéciaux par le roi d'Espagne. En 1784, il fut nommé président de la section française de la Société des Cincinnati. En 1785, il devint gouverneur de la province de Touraine et, en 1787, fut nommé à l'Assemblée des notables. En septembre 1789, les officiers l'élurent commandant de la garde nationale de Versailles, poste qu'il occupa jusqu'à sa démission au profit de Lafayette en octobre. En mai 1792, l'Assemblée nationale a publié un décret nommant l'amiral Estaing. Bien que favorable aux réformes nationales, il reste fidèle à la famille royale. Estaing est arrêté par le Comité de sûreté générale de la Convention française le 22 novembre 1793, interrogé le 29 mars 1794, condamné et exécuté le 28 avril 1794.
Estaing, autrefois poète et littérateur, écrivit en 1790 un «Apercu hasardé sur les colonies». Il la suivit en 1791 d'une pièce qu'il qualifia de tragédie des circonstances intitulée Les Thermopyles, qui contenait prophétiquement la ligne: "Allez dire à Sparte que nous sommes morts ici pour avoir obéi à ses lois."