ÉTATS-UNIS V. LOPEZ, 514 US 549 (1995), a restreint le pouvoir de réglementation du Congrès en vertu de la clause de commerce (Constitution des États-Unis, article 1, section 8) et a remis en question la compréhension postérieure à 1937 du contrôle judiciaire et de la séparation des pouvoirs. De 1880 à 1937, la Cour suprême avait souvent restreint le pouvoir commercial du Congrès, s'appuyant sur une distinction artificielle entre «fabrication» et «commerce», ainsi que sur une prétendue souveraineté de l'État reconnue par le dixième amendement. Après 1937, cependant, la Cour a apparemment autorisé le pouvoir du Congrès sans restriction à réglementer les questions économiques sous son pouvoir commercial.
L'opinion du juge en chef William H.Rehnquist pour une majorité de 5-4 Lopez a donc été une surprise, jugeant inconstitutionnelle la loi fédérale sur les zones scolaires sans armes à feu au motif que la violence à l'école n'avait pas «d'incidence substantielle» sur le commerce interétatique. La majorité s'est appuyée sur une distinction entre les activités «commerciales» et «non commerciales» pour délimiter le pouvoir fédéral. Le juge Clarence Thomas, concordant, a tenté de contourner la distinction fabrication-commerce. Les juges dissidents auraient confirmé le statut, trouvant un lien adéquat entre le commerce interétatique et les effets de la violence scolaire.
États-Unis c.Morrison (2000) ont confirmé l'hypothèse selon laquelle Lopez signalait un écart important par rapport à la précédente clause commerciale. En annulant la loi fédérale sur la violence à l'égard des femmes, le juge en chef Rehnquist, pour la même majorité de 5 à 4, a étendu la doctrine de Lopez faire la distinction entre les activités «vraiment nationales» et «vraiment locales». Il a ignoré un ancien critère qui reposait sur les effets agrégés de l'activité réglementée et semblait donc revenir à une compréhension d'avant 1937 de la clause commerciale.
Bibliographie
Lessig, Lawrence. "Traduire le fédéralisme: États-Unis c. Lopez." Examen de la Cour suprême 5 (1996): 125 – 215.
Tribu, Laurence H. Loi constitutionnelle américaine. 3d ed. Mineola, NY: Foundation Press, 2000.
William M.Wiecek