Le philosophe catholique français Étienne Henry Gilson (1884-1978) était un important représentant moderne du thomisme. Il a souligné l'importance d'un raisonnement philosophique rigoureux corrigé et élargi par la révélation chrétienne.
Le 13 juin 1884, Étienne Gilson est né à Paris. Il a fait ses études au Petit Séminaire de Notre-Dame-des-Champs et à la Sorbonne (1895-1907). En 1908, Gilson épousa Thérèse Ravisé, ils eurent plus tard un fils et deux filles. Il passa plusieurs années en tant que professeur de lycée et poursuivit ses recherches à la Sorbonne, obtenant un doctorat en 1913 pour une thèse sur la philosophie de René Descartes. La même année, Gilson commence à enseigner à l'Université de Lille. Durant cette période, il passe d'une formation approfondie en philosophie moderne à l'étude de la philosophie médiévale sur les conseils de son professeur à la Sorbonne, l'éminent philosophe Lucien Lévy-Bruhl.
Gilson a servi dans l'armée française pendant la Première Guerre mondiale. Il a été capturé à la bataille de Verdun en 1915 et a passé le reste de la guerre en tant que prisonnier.
De 1919 à 1921, Gilson enseigne à l'Université de Strasbourg. En 1921, il devient professeur d'histoire de la philosophie à la Sorbonne et, au cours des dix années suivantes, il acquiert une réputation internationale de philosophe et d'érudit médiéval. En 1932, il est nommé premier titulaire de la chaire d'histoire de la philosophie médiévale au Collège de France.
Des conférences et distinctions honorifiques ont marqué la carrière de Gilson. Ses conférences Gifford à l'Université d'Aberdeen (1930-1931) devinrent peut-être son livre le plus connu, L'esprit de la philosophie médiévale (1932). Ses conférences William James à Harvard en 1935 ont été publiées comme L'unité de l'expérience philosophique (1937). En 1947, il fut honoré de la plus haute distinction que pouvait atteindre le savant français: l'appartenance à l'Académie française.
Alors qu'il était professeur invité à Harvard en 1927, Gilson fut invité à Toronto pour fonder un institut d'études médiévales. L'institut a été fondé en 1929 en lien avec le St. Michael's College de l'Université de Toronto et, sous la direction de Gilson, est peut-être devenu le meilleur centre de recherche sur le Moyen Âge du monde occidental. Après des années de «navettage» entre la France et le Canada, Gilson démissionne de sa chaire au Collège de France en 1951 et consacre le reste de sa carrière active à la direction de l'institut à Toronto.
Parmi les écrits prolifiques de Gilson se trouvaient La philosophie chrétienne de saint Thomas d'Aquin (1919), La philosophie de Saint Bonaventure (1924), La théologie mystique deSaint-Bernard (1934), Christianisme et philosophie (1936), Dieu et la philosophie (1941), et Être et quelques philosophes complète au niveau des unités (1949).
Anton Pegis a résumé la pertinence de la préoccupation résolue de Gilson pour la philosophie de saint Thomas d'Aquin du XIIIe siècle en ces mots: «Dans cette nouvelle ère, pleine de pressions et de conflits historiques, d'horizons philosophiques nouveaux et inexplorés, le thomisme est pour Gilson une philosophie équipée pour traiter l'homme dans toute la concrétisation de sa vie et dans toutes les dimensions existentielles de sa pensée. " Gilson est décédé le 13 septembre 19 à Cravant, France.
lectures complémentaires
Il n'y a pas de biographie complète de Gilson en anglais. Le matériel biographique apparaît dans Un lecteur Gilson: Écrits choisis, édité par Anton Pegis (1957), qui est également un bon échantillon de l'éventail de la pensée de Gilson. Sa nécrologie a paru dans le numéro du 2 octobre 1978 de Temps. □