Thomas Jefferson ... 129
Achat en Louisiane ... 137
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Au milieu des années 1790, la limite orientale de la vaste région alors connue sous le nom de Louisiane longeait le fleuve Mississippi depuis la colonie et le port de la Nouvelle-Orléans dans le sud jusqu'à ce qui est maintenant la frontière du Canada. La limite ouest de la Louisiane n'était pas bien définie, mais s'étendait de la Nouvelle-Orléans au nord-ouest jusqu'au nord du Texas actuel jusqu'aux montagnes Rocheuses, puis au nord le long des Rocheuses jusqu'au Canada. La Louisiane comprenait plus de 800,000 1762 miles carrés. Avec le traité de Fontainebleau en XNUMX, la France céda ou céda formellement la Louisiane à l'Espagne.
À la fin de la Révolution américaine en 1783, les États-Unis et la Grande-Bretagne ont signé le traité de Paris. Dans le traité, la Grande-Bretagne a accordé l'indépendance aux États-Unis; La Grande-Bretagne a également accordé aux États-Unis toutes les terres à l'ouest des colonies d'origine jusqu'au fleuve Mississippi. La nouvelle nation s'étendait au nord du Canada (une frontière mal définie qui longeait les Grands Lacs) et au sud de la Floride tenue par les Espagnols. La Floride espagnole comprenait la péninsule et l'ouest de la Floride. La limite nord de la Floride espagnole s'étendait de la rivière Saint Marys sur la côte atlantique jusqu'au fleuve Mississippi.
Les Américains avaient commencé à coloniser les terres occidentales des États-Unis dans les années 1780. À cette époque, les terres occidentales signifiaient la région à l'ouest des Appalaches jusqu'au fleuve Mississippi et à l'ouest de l'État de Géorgie jusqu'au Mississippi. Les hostilités amérindiennes ont empêché un règlement substantiel jusqu'au milieu des années 1790, lorsque les États-Unis ont signé le traité de Jay (1794) avec la Grande-Bretagne et le traité de San Lorenzo (1795) avec l'Espagne. Dans le cadre de ces accords, la Grande-Bretagne et l'Espagne ont promis de cesser de soutenir la résistance amérindienne aux colons américains en Occident. Confiants que les terres étaient plus sûres, les pionniers ont envahi l'ouest.
Dans les années 1780, les Américains qui réussissaient à s'installer dans l'Ouest dépendaient du Mississippi pour transporter leurs marchandises jusqu'au marché. Des bateaux ont parcouru le Mississippi sous contrôle espagnol jusqu'au port de la Nouvelle-Orléans, à travers le golfe du Mexique et autour de la Floride; de là, certains se sont rendus sur la côte est des États-Unis, tandis que d'autres se sont dirigés vers les marchés européens. À mesure que la colonisation se développait rapidement dans les années 1790, les marchandises transportées dans le Mississippi se sont développées pour inclure de la farine, du tabac, des peaux d'ours et de cerfs, des plumes, du whisky à base de maïs, des pommes, du cidre, du beurre et du fromage, ainsi que du porc, du bacon et du saindoux. De la vente des produits, les agriculteurs pionniers occidentaux gagnaient leur vie. Au port de la Nouvelle-Orléans, l'Espagne facturait des redevances, appelées droits, sur les produits voyageant le long du fleuve. L'Espagne a également facturé des frais pour le droit de dépôt. Le droit de dépôt était le droit d'entreposer la cargaison ou de la déposer sur les quais jusqu'à ce qu'elle puisse être chargée sur des navires océaniques. Ces frais étaient une source constante de frictions entre les colons américains, le gouvernement américain et l'Espagne.
Le traité de San Lorenzo, signé en 1795 et ratifié en 1796, retire les droits de dépôt à la Nouvelle-Orléans. Le traité permettait aux Américains de naviguer librement dans le Mississippi et d'exporter (d'envoyer) et d'importer (d'apporter) des marchandises à travers la Nouvelle-Orléans sans frais. Le traité accordait aux navires américains un droit de dépôt gratuit pendant trois ans, et les deux nations avaient convenu officieusement que ce droit serait prolongé par la suite. La libre navigation sur le fleuve Mississippi et le droit de dépôt ont amélioré l'environnement économique des terres de l'Ouest. Après la défaite d'une importante alliance amérindienne qui luttait contre l'expansion des États-Unis dans la région, la vallée de la rivière Ohio a été largement colonisée après 1794. Le traité s'est avéré très opportun pour assurer l'expédition en toute sécurité des marchandises de la colonie occidentale sur la rivière Ohio à la Mississippi River à la Nouvelle-Orléans.
Peu de temps après que Thomas Jefferson (1743–1826; servi 1801–9) a été inauguré en tant que président des États-Unis le 4 mars 1801, il a reçu la nouvelle que la France et l'Espagne avaient signé le Traité de San Ildefonso, un accord qui impliquait l'échange de un lopin de terre important en Amérique du Nord. Les Espagnols avaient contrôlé la région appelée Louisiane et le fleuve Mississippi pendant toute la Révolution américaine (1775–83) et pendant toute la vie de la jeune nation américaine. L'Espagne avait apparemment été forcée de céder le territoire à la France.
Le traité de San Ildefonso était troublant pour les dirigeants américains. Ils savaient que la France était plus puissante que l'Espagne et ils craignaient que les Français ne défient les intérêts américains en Amérique du Nord. Espérant éviter cela, le président Jefferson a agi rapidement. En avril 1802, il écrit à Robert R. Livingston (1746–1813), son ambassadeur désigné en France. Le premier extrait, «Au ministre américain en France», est tiré de la lettre de Jefferson. Dans la lettre, Jefferson a exprimé sa profonde inquiétude quant à la prise de contrôle de la Louisiane par la France et donc du port de la Nouvelle-Orléans. Il a chargé Livingston d'ouvrir immédiatement des négociations avec la France. Si l'offre de plusieurs millions de dollars ne suffisait pas à inciter la France à vendre la Nouvelle-Orléans, alors Livingston menacerait une éventuelle alliance plus forte entre les États-Unis et la Grande-Bretagne, principal ennemi de la France. Jefferson pensait que le leader français Napoléon Bonaparte (1769–1821) ne le défendrait pas.
Napoléon a fini par offrir aux États-Unis beaucoup plus que prévu. Le résultat a été l'achat de la Louisiane, une transaction immobilière qui a plus que doublé la taille de la jeune nation. Le deuxième extrait, «La cession de la Louisiane», provient du traité de cession signé par la France et les États-Unis en avril 1803. Dans le troisième extrait, «Jefferson's Instructions to Lewis», le président donne des ordres détaillés à Meriwether Lewis (1774– 1809), l'homme qu'il choisit pour explorer le territoire inclus dans l'achat de la Louisiane et les terres inconnues de l'ouest au-delà.