La découverte accidentelle du Nouveau Monde au XVe siècle a entraîné une demande énorme et en expansion rapide de travail humain. Des Blancs engagés, des condamnés transportés et des Amérindiens conquis ont temporairement comblé le besoin. Mais les serviteurs et les condamnés sous contrat ont finalement satisfait leurs contrats et ont dû être libérés, et les indigènes étaient trop sensibles aux maux étrangers et trop enclins à s'échapper ou à monter des révoltes organisées pour être fiables. Désireux de trouver une solution au problème et d'augmenter leurs profits, les marchands européens se tournèrent avec vengeance vers les côtes occidentales de l'Afrique. Du XVIe au XIXe siècle, entre neuf et quinze millions d'Africains ont été enlevés et amenés contre leur gré aux Amériques. Pendant le "passage moyen" mortel à travers l'océan Atlantique vers les plantations des Antilles ou les colonies anglaises, les conditions sur les navires négriers étaient d'une cruauté barbare. Afin de maintenir des marges bénéficiaires élevées, les esclavagistes ont entassé leur cargaison humaine dans de minuscules espaces mal ventilés entre les ponts et ne leur ont donné que les aliments les plus pauvres. Parmi les innombrables indignités malveillantes infligées aux esclaves capturés figurait la pratique appelée «réchauffement du lit», dans laquelle les femmes traînées hors de la cale étaient violées et battues par des officiers désireux de garder la nuit froide de leurs draps. Le taux de mortalité de ces passages dépassait parfois vingt pour cent.
Laura M.Miller,
L'Université Vanderbilt
Voir également Navires esclaves; Commerce des esclaves .
[4 mars 1659] Nous avons pesé l'ancre, par ordre de l'honorable directeur, Fohan Valcken-borch, et l'honorable directeur Fasper van Heussen, pour procéder à notre voyage de Elmina à Rivière Reael, pour échanger contre des esclaves pour la société honorable.
[8 mars] Samedi. Arrivé avec notre bateau avant Arda, pour embarquer le compagnon du chirurgien et une réserve de tamarins pour les esclaves; a navigué à nouveau le lendemain lors de notre voyage à Rivière Reael.
[17 mars] Arrivé a Rivière Reael devant un village appelé Salle de bain où nous avons trouvé le yacht de la société, nommé le Peace, qui a été envoyé pour nous aider à échanger contre des esclaves.
[Avril] Rien n'a été fait sauf pour échanger contre des esclaves.
[Le 6 mai] Un de nos marins est mort; son nom était Claes van Diemen, De Durgerdam.
[Le 22 mai] Encore une fois pesé Anchor et a manqué de Rivière Reael accompagné du Yacht Paix; acheté là-bas deux cent et dix-neuf chef des esclaves, hommes, femmes, garçons et filles, et a continué notre cours pour la haute terre de Ambosius, dans le but d'y procurer de la nourriture pour les esclaves, car il ne fallait rien avoir à Rivière Reael.
[Le 26 mai] Lundi. Arrivé sous le haut pays de Ambosius pour y chercher des victimes pour les esclaves, et dépensé sept jours là-bas, mais avec difficulté obtenu assez pour la consommation quotidienne des esclaves, de sorte que nous avons résolu de courir à Rio Cammerones pour voir s'il y avait de la nourriture pour les esclaves.
[5 juin] Jeudi. Arrivé au Rio Commerones et le yacht Peace monta chercher des provisions pour les esclaves. Ce jour est mort notre tonnelier, nommé Peter Claessen, De Amsterdam.
[29 juin] Dimanche. De nouveau résolu de poursuivre notre voyage, car il y avait peu de nourriture pour les esclaves en raison des grandes pluies qui tombaient tous les jours, et parce que beaucoup d'esclaves souffraient du flux sanglant en raison des mauvaises provisions que nous étions. fourni avec à La mine, parmi lesquels se trouvaient plusieurs barils de gruaux, totalement impropres à l'usage.
Nous nous sommes ensuite tournés vers Adriaen Blaes, le Skipper, Cent et quatre vingt quinze Esclaves, composé de Quatre vingt unHomme , Cent et cinqFemme , six garçons et trois filles pour lesquelles des connaissements ont été signés et envoyés, un par le yacht Peace à La mine avec un compte et des reçus pour la marchandise restante.
[25 juillet] Arrivé a Cabo de Loop de Consalvo pour le bois et l'eau.
[27 juillet] Notre chirurgien, nommé Martin de Lanoy, est mort du Bloody Flux.
[Août 10] Arrivé sur le navire de la société Corbeau à partir de Château St. George de la mine, vers la maison.
[Août 11] De nouveau résolu à poursuivre notre voyage vers l'île de Annebo, afin d'y acheter des fournitures pour les esclaves. Nous avons couché Soixante jours à Cape de boucle transportant du bois et de l'eau. Parmi les barils d'eau, quarante ont été mis en pièces pour être réaménagés, car notre Cooper est mort à Rio Cammerones, et nous n'avions aucune autre personne capable de les réparer.
[Août 15] Arrivé au Île Annebo où nous avons acheté Cent demi tiers de petits haricots, douze Porcs, cinq mille Noix de cacao, cinq mille Oranges, en plus de quelques autres magasins.
[Août 17] Encore une fois hissé Sail pour poursuivre notre voyage sur l'île de Curacao.
[21 septembre] Le capitaine a appelé les officiers du navire à l'arrière et a résolu de courir pour l'île de Tobago et pour y acheter de l'eau; autrement, nous aurions dû périr faute d'eau, car beaucoup de nos tonneaux d'eau s'étaient desséchés.
[24 septembre] Vendredi. Arrivé à l'île de Tobago et expédié de l'eau là-bas, aussi acheté du pain, car nos mains n'avaient pas eu de ration depuis trois semaines.
[27 septembre] Embarquez à nouveau pour notre voyage vers l'île de Curacao, comme avant.
[2 novembre] Perdu notre navire sur les failles de Rocus, et toutes les mains ont immédiatement pris le bateau, car il n'y avait aucune perspective de sauver les esclaves, car nous devons abandonner le bateau à cause du lourd Surf.
[4 novembre] Arrivé avec le bateau sur l'île de Curacao; l'honorable gouverneur Ruisseau a ordonné à deux sloops de sortir les Slaves de l'épave, dont l'un avec quatre-vingt-quatre esclaves à bord, a été capturé par un corsaire.
SOURCE : O'Callaghan, EB, trans. Voyages des Slavers St. John and Arms of Amsterdam, 1659, 1663: Ensemble avec des documents supplémentaires illustrant la traite des esclaves sous les Néerlandais. Albany, NY: J. Munsell, 1867.