Aux XVIIIe et XIXe siècles, la participation des femmes dans les domaines professionnels était limitée aux domaines liés au ménage et à la famille, ou à ceux qui mettaient l’accent sur l’éducation. Une femme peut régulièrement sortir de son rôle traditionnel et reprendre la profession, le commerce ou le magasin de son mari pendant qu'il est en déplacement professionnel parce que le gagne-pain de la famille en dépend. D'autres femmes travaillaient dans la profession médicale; des sages-femmes comme Martha Ballard ont donné naissance à des bébés, soigné de nouvelles mères et traité des maladies chez des patients de sexe féminin et masculin. Dans les années 1820, cependant, la plupart des États ont promulgué des lois exigeant que les praticiens soient diplômés des écoles de médecine, ce qui limitait effectivement la pratique de la médecine aux hommes.
Alors même que la profession médicale se contractait, les domaines de l'éducation, de l'écriture, de la bienveillance et de la réforme s'ouvraient aux femmes. Après l'indépendance américaine, le médecin Benjamin Rush a soutenu que les mères étaient les personnes parfaites pour enseigner le républicanisme, le patriotisme et la vertu à leurs fils tout en transmettant les compétences domestiques aux filles. Cet accent renouvelé sur la vie de famille et l'accent mis sur la bonté ont permis aux femmes de s'orienter vers de nouveaux types de travail, liés à leurs rôles d'éducatrices familiales et de gardiennes morales. En 1792, Sara Pierce ouvrit une académie féminine à Litchfield, Connecticut; au cours des décennies suivantes, Emma Willard, Catharine Beecher et Zilpah Grant ont également créé des écoles à New York et en Nouvelle-Angleterre pour les jeunes femmes. Dans les années 1830, lorsqu'un système scolaire public nouvellement créé faisait face à une pénurie d'enseignants, une armée de jeunes femmes instruites comblait le vide. (L'afflux a féminisé la profession et les salaires des enseignants ont été divisés par deux.)
L'écriture était un autre choix professionnel pour certaines femmes. À la fin du XVIIIe siècle, Mercy Otis Warren a défié les conventions en écrivant des pièces de théâtre; en 1805, elle a achevé une histoire en trois volumes de la Révolution américaine. À cette même période, Judith Sargent Murray a publié des essais, des pièces de théâtre et de la poésie sur l'éducation des femmes et l'égalité, mais elle a écrit sous un pseudonyme masculin pour éviter la critique. En revanche, les auteurs du début du XIXe siècle Catharine Beecher, Lydia Maria Child et Sarah Josepha Hale ont gagné en popularité, non pas en adoptant une personnalité masculine ou en écrivant sur des sujets typiquement masculins, mais en se concentrant sur les problèmes des femmes tels que l'économie domestique et l'enfant. élevage. En fait, Child a soutenu son mari, un avocat en difficulté, en écrivant. Hale a été particulièrement influent en tant que rédacteur en chef de Magazine pour femmes de 1827 à 1836 et Livre de la Dame de Godey de à 1837 1877.
La bienveillance et la réforme offraient également un cheminement professionnel lié à ce qui était considéré comme le rôle moral et domestique des femmes. Les femmes du Sud étaient moins susceptibles d'assister à des séminaires ou de devenir enseignantes que celles du Nord, mais les femmes des deux régions étaient impliquées dans la bienveillance. En 1812, des femmes de Petersburg, en Virginie, ont ouvert un asile d'orphelines; Les femmes de New York ont organisé une société pour aider les veuves et les enfants dès 1797. Après 1830, certaines femmes du Nord ont adopté des causes telles que l'abolition, la tempérance, le sauvetage des prostituées et le droit de vote des femmes. Ces expériences ont ouvert la voie aux femmes pour qu'elles deviennent des gestionnaires d'organisation et des travailleuses sociales, ainsi que des enseignantes et des écrivains, bien que des professions telles que la médecine, le droit et le ministère soient restées fermées.