Fiasco du fort indépendance, New York. 17-25 janvier 1777. Le 5 janvier, immédiatement après les victoires rebelles de Trenton et Princeton, Washington écrivit à William Heath dans les Hudson Highlands:
L'ennemi est dans une grande consternation; et comme le Pannick nous offre une opportunité favorable pour les chasser des Jerseys… vous devriez descendre vers New York avec une force considérable comme si vous aviez un dessein sur la ville - cela étant un objet de grande importance, l'ennemi sera réduite à la nécessité de retirer une partie considérable de leur force des Jerseys sinon la totalité pour sécuriser la ville.
Après avoir passé dix jours à mobiliser les forces de la milice pour augmenter sa garnison continentale dans les Hudson Highlands, Heath a pris un arc de positions à travers le comté de Westchester. Dans la nuit du 17 au 18 janvier, il lança trois colonnes vers Kings Bridge, avec l'intention de converger simultanément sur les avant-postes de l'ennemi à l'aube. Le commandement de Lincoln quitta Tarrytown sur la route d'Albany; les forces de Wooster et Parsons ont avancé de New Rochelle et East Chester; et la colonne centrale, comprenant la milice de John Scott, a marché d'un point au-dessous de White Plains. Au début, le plan fonctionna sans heurts, toutes les colonnes arrivèrent dans les délais prévus et les troupes de Heath envahirent les avant-postes de Valentine's Hill, Van Courtland's, Williams et Negro Fort. Les rebelles se sont refermés sur Fort Independence (dans la région de Valentine's Hill, juste au nord de Spuyten Duyvil), et Heath a convoqué le commandant allemand à se rendre. L'ennemi ouvrit le feu avec une artillerie que Heath ne soupçonnait pas que l'autre camp possédait. Au lieu de conduire pour prendre le fort, Heath a adopté une approche plus prudente conforme à sa mission de faire une feinte. Plusieurs jours de canonnades et de manœuvres inefficaces suivirent. Le 19, Heath ordonna une tentative d'enveloppement à travers le ruisseau gelé pour couper le bataillon de Hesse à Kings Bridge le lendemain matin. Le 20, il l'a annulé lorsque le temps chaud a fait fondre la glace. Les Britanniques partirent tôt le 25 en direction de Delancey's Mills et mirent en déroute la force de dépistage rebelle, puis poussèrent vers la Saint-Valentin. Le 29 janvier, les signes d'un blizzard imminent ont convaincu Heath et ses généraux de mettre fin à la campagne.
Les Britanniques ont chanté au sujet de l'affaire et les historiens ont depuis lors accepté leur point de vue, l'un d'eux qualifiant l'opération d '«affaire sériocomique» (Freeman IV, p. 384). En fait, Heath accomplit la tâche qui lui avait été assignée, distrayant Howe de l'activité de Washington dans le New Jersey.
Bibliographie
Freeman, Douglas Southall. George Washington. Vol. IV. New York, 1951.
Washington, George. Les papiers de George Washington: Série sur la guerre révolutionnaire. Edité par Philander D. Chase. 13 vols. à ce jour. Charlottesville: Presses universitaires de Virginie, 1985–.
révisé par Robert K. Wright Jr.