Guerre d'indépendance du Texas (1836) .Les origines de la guerre d'indépendance du Texas étaient directement liées à la croissance de la province après l'indépendance nationale du Mexique en 1821. Les libéraux mexicains déterminés au progrès économique ouvraient les frontières aux immigrants et leur accordaient de généreuses concessions de terres et une autorité locale considérable. . La population décuple en 1835 et le gouvernement central s'inquiète rapidement de la majorité anglo-américaine de la province. Des différends ont surgi au sujet des efforts de Mexico pour gouverner plus fermement le Texas et interdire l'importation de plus d'esclaves. En 1835, le président Antonio Lopez de Santa Anna a centralisé le gouvernement, abolissant la constitution de 1824 et étouffant les rébellions provinciales. De nombreux résidents anglo et mexicains du Texas pro testés. La résistance au gouvernement central a à son tour créé au Mexique une détermination à gouverner fermement le Texas et à réduire les mécontents à l'obéissance par la force.
Mexico a envoyé des troupes au Texas à la fin de l'été 1835 et des combats ont éclaté en octobre. La campagne s'est concentrée sur la ville de San Antonio de Béxar, qui contenait les principales garnisons militaires et bureaux politiques du Mexique. Les forces texanes rassemblées à la hâte furent organisées de manière lâche sous le colonisateur Stephen F. Austin, qui avait du mal à discipliner les volontaires à l'esprit démocratique. Les hostilités ont interrompu les efforts pour établir un gouvernement provisoire stable et ont accentué les problèmes d'approvisionnement et de stratégie. Une «consultation» tenue en novembre a approuvé une vision de compromis du but de la guerre (maintenir les droits du Texas en vertu de la constitution de 1824, y compris le droit d'importer des esclaves) et a créé une structure politique intérimaire irréalisable. Les forces rebelles texanes à Béxar, y compris une unité organisée aux États-Unis sous le nom de New Orleans Greys, ont mené un siège lâche épicé par quelques escarmouches et ont continué les débats, jusqu'au 5 décembre, lorsque le commandant Edward Burleson a ordonné un assaut. Cinq jours de guerre de maison en maison se sont terminés par la capitulation du commandant mexicain Martin Perfecto de Cos.
La plupart des résidents du Texas sont rentrés chez eux en sachant que des volontaires arrivaient des États-Unis. Une poignée est restée à Béxar, mais la plupart concentrée autour de Goliad près de la côte. Sam Houston, un ancien gouverneur dynamique du Tennessee qui avait déménagé au Texas en 1833, a été nommé commandant de l'armée révolutionnaire texane et a donné des ordres défensifs.
Dans ce décor en février 1836, Santa Anna a conduit une armée de 5,000 soldats et conscrits au Texas lors d'une marche dans le froid, l'humidité et le vent. Cette force avait la supériorité dans la formation des officiers, la discipline dans les rangs et la cavalerie professionnelle, ainsi que le nombre, bien que les paysans conscrits étaient mal préparés. L'armée rebelle souffre d'un petit nombre, d'un commandement décousu et d'une ligne défensive s'étendant sur 200 milles, de Béxar à la côte. Les Texans combattaient toujours mieux là où le terrain donnait l'avantage à des armes rayées précises et réduisait au minimum les exercices rapprochés, les chevaux et l'artillerie. De telles conditions n'ont pas prévalu lorsque 550 hommes sous le général mexicain José de Urrea sont arrivés de Matamoros et ont réduit les détails des volontaires du Texas lors d'engagements dans les villes de San Patricio et Refugio, et à la crique Agua Dulce à la fin de février et en mars 1836.
Ces hommes, sous commandement disputé entre James Bowie et William Barrett Travis, se concentrèrent dans une mission fortifiée à Béxar appelée Alamo le 23 février 1836, lorsque les unités avancées de l'armée principale de Santa Anna furent aperçues pour la première fois. Les deux parties ont probablement commis des erreurs importantes. Travis a ignoré le consensus selon lequel la ville était un piège mortel et s'est appuyé sur des renforts issus des rangs des colons non organisés et du Fannin affolé. Santa Anna céda à son désir de venger la défaite des Mexicains en décembre et décida de ne pas contourner Béxar. De plus, il a écarté la probabilité que les armes de siège et le temps réduiraient la forteresse. Pendant douze jours, les adversaires se sont affrontés, ont demandé la capitulation au pilori et ont échangé quelques coups.
Au cours de l'assaut matinal du 6 mars, les deux camps ont fait preuve d'un courage remarquable, l'un dans une défense amère contre des obstacles écrasants et l'autre dans un assaut ouvert contre des tireurs d'élite fortifiés et une vingtaine de pièces d'artillerie. Tous les 187 défenseurs sont morts, y compris David Crockett et quelques autres qui ont été exécutés après avoir été capturés à la fin de la bataille. Les pertes mexicaines ont totalisé environ 600 tués et blessés sur 3,000 XNUMX soldats.
Sur le plan politique, quatre jours avant la chute de l'Alamo, une convention texane à 300 miles de là a adopté une déclaration d'indépendance et a travaillé sur une constitution. A Goliad, le colonel James W. Fannin dispersa ses hommes dans de vains efforts pour sauver des éléments de son armée, cette fois engagée à Refugio, du 12 au 14 mars. Ce n'est que le 19 mars que Fannin commença une retraite mal planifiée, seulement pour être attrapé par la cavalerie d'Urrea sur un terrain dégagé avant Coleto Creek. Après un après-midi de combats sanglants, il a accepté de se rendre le matin du 20 mars. Le 27 mars, les prisonniers ont été exécutés; plus de 340 Texans ont été tués dans le massacre de Goliad.
Houston a pris le commandement des nouveaux volontaires qui se sont rassemblés pour reprendre le combat. Il a confirmé le sort de l'Alamo et a commencé une retraite impopulaire vers l'est, se déplaçant toujours plus profondément dans les centres de population anglo plutôt que de prendre position sur les rivières Brazos ou Colorado. Santa Anna divisa son armée en quatre et partit non après l'armée de Houston, mais les dirigeants du gouvernement intérimaire du Texas, les manquant à peine à Harrisburg alors qu'ils partaient pour Galveston Island. Cette avance plaça Santa Anna et 700 de ses hommes plus à l'est que le reste de son armée, à l'exception d'un renfort de 350 le 20 avril. Houston se détourna enfin de la route menant aux États-Unis à celle qui s'approchait de l'armée mexicaine, placée sans réfléchir avec la rivière San Jacinto et les marais interdisant la retraite.
Les quelque 800 membres de l'armée texane vengeresse ont attaqué en une longue et fine ligne en fin d'après-midi du 21 avril. La bataille de San Jacinto a duré moins de vingt minutes, mais a été suivie de plusieurs heures de matraquage, de coups de couteau et de tirs. Santa Anna a été capturée et a écrit des ordres pour son commandant en second de prendre le reste de son armée hors du Texas. Il a également signé un traité promettant la reconnaissance du Texas, un acte répudié par le Congrès mexicain.
La victoire de San Jacinto a donné à la nouvelle république un semblant de sécurité et une opportunité de construire une nation, bien que la plupart de ses citoyens soient favorables à l'annexion. Sam Houston devint président de la République du Texas en octobre 1836. Huit ans plus tard, l'annexion du Texas par les États-Unis conduisit à la guerre du Mexique.
[Voir aussi Alamo, Battle of the.]
Paul D.Lack