Auteure, éditrice, chercheuse littéraire et historienne américaine, Florence Howe (née en 1929) était une dirigeante reconnue au niveau national du mouvement féministe contemporain.
Florence Howe est née à Brooklyn, New York, le 17 mars 1929, de Samuel et Frances Stilly Rosenfeld. Son père, chauffeur de taxi, et sa mère, comptable, ont inculqué le goût d'apprendre à Florence. Frances Rosenfeld a encouragé sa fille à poursuivre une carrière dans l'enseignement.
En 1943, Howe était l'une des cinq jeunes femmes de Brooklyn, et la seule issue de la non-classe moyenne, à remporter un examen à l'échelle de la ville pour fréquenter le Hunter College High School exclusif. En 1946, à 16 ans, Howe entre au Hunter College. Elle a été élue à Phi Beta Kappa en 1949. La faculté de littérature, le doyen des étudiants et le président du collège ont encouragé Howe à suivre des cours de lettres et à devenir professeur d'université. Après avoir obtenu un BA en anglais en 1950, Howe a fréquenté le Smith College et a obtenu une maîtrise en anglais en 1951. Elle a poursuivi ses études supérieures à l'Université du Wisconsin en histoire de l'art et en littérature jusqu'en 1954.
Cependant, la formation universitaire de Howe a laissé le rôle des femmes dans la société incontesté. Sa transformation en une chercheuse et leader féministe largement acclamée est discutée dans plusieurs de ses écrits, souvent autobiographiques. Il a mis en parallèle les mouvements des droits civiques, de la lutte contre la guerre et des femmes des années 1960.
En 1960, après avoir enseigné à l'Université Hofstra et au Queens College de New York, Howe était professeur adjoint d'anglais au Goucher College dans le Maryland. Elle a enseigné l'écriture et la littérature au collège privé des femmes, mais c'est son travail d'enseignant à des étudiantes afro-américaines défavorisées dans une école de la liberté du Mississippi à l'été 1964 qui a conduit à une réévaluation de son éducation et de l'éducation que les jeunes femmes, blanches et noires, recevaient.
Howe a analysé l'éducation des femmes et a découvert qu'elle avait des effets culturels et politiques néfastes. Elle a conclu que son manque d'intérêt pour les femmes en tant que contributeurs aux arènes professionnelle et politique avait eu une influence néfaste sur les femmes et la société. L'éducation des jeunes femmes par rapport à celle des jeunes hommes est devenue un thème majeur de ses nombreux essais, dont beaucoup ont été réimprimés dans des manuels sur l'éducation, la politique et la littérature.
Livre de Howe Mythes de la mixité, essais choisis, 1964-1984 (1984) comprend son premier essai majeur, «Mississippi Freedom Schools: the Politics of Education». Écrit en 1964, publié dans Revue pédagogique de Harvard en 1965, et réimprimé dans les manuels, il décrit les événements qui l'ont transformée en militante et l'ont amenée à relier les questions de race, d'éducation et de politique. Un autre essai, «Mythes of Coeducation», écrit en 1978, examine comment l'éducation des femmes «fonctionne dans les limites patriarcales de la société dans laquelle elle existe».
Le dévouement de Howe au féminisme était basé sur le fait de vouloir «des connaissances exactes et honnêtes, qui n'omettent aucun élément essentiel - comme l'histoire de la moitié de la race humaine pour porter un jugement sur une époque et une civilisation». Tout aussi préoccupante était son désir de contribuer à façonner la vie et les opportunités des hommes et des femmes. Elle a déclaré: "Ce que vous apprenez à l'école n'est pas une plaisanterie. Cela forme un réseau invisible de croyances - interfacé par les réseaux de l'église et de la famille et maintenant les médias - qui peut nous aveugler ou nous libérer de la vue." Elle a appelé les hommes et les femmes à devenir des réformateurs, à remettre en question les hypothèses sous-jacentes qui forment leur vie et leur travail, à devenir plus libres en tant qu'individus et à contribuer ainsi à une civilisation plus libre.
Pour mettre en œuvre ses convictions, Howe a aidé à fonder The Feminist Press à la fin de 1970. Son objectif était de fournir des textes pour enseigner sur les femmes. La presse féministe a publié des livres et du matériel pédagogique pour aider à changer le «contenu et l'orientation» de tous les niveaux d'enseignement en classe. Ces documents comprenaient des études sur les femmes modernes, des classiques de la littérature féministe redécouverts et des guides pédagogiques. La presse féministe publie Women's Studies Quarterly et Journal AFFILIA des femmes et du travail social, deux revues féministes pionnières.
Président de The Feminist Press depuis sa fondation, Howe a également édité le Women's Studies Quarterly de 1972 à 1982. Elle a été élue présidente de l'Association des langues vivantes en 1973, où elle a occupé d'autres postes importants. Entre 1964 et le milieu des années 1980, elle a écrit des essais et a écrit ou édité 13 livres et monographies. Elle a reçu un doctorat honorifique en lettres humaines du New England College en 1977 et un doctorat honorifique en lettres humaines du Skidmore College en 1979. En novembre et décembre 1977, Howe était en Inde avec un prix Fulbright; en mai 1980 et à nouveau en avril 1985, elle a été déléguée américaine aux conférences mondiales de l'UNESCO sur l'enseignement et la recherche sur les femmes. Elle a reçu des bourses de la National Endowment for the Humanities, de la Fondation Ford, d'une bourse Mellon et d'une bourse de voyage et de conférence de l'USIS (Département d'État) au Japon, en Inde et en Allemagne de l'Ouest. Des subventions supplémentaires pour la rédaction et la réalisation de projets publiés par The Feminist Press reconnaissent ses précieuses contributions aux études féminines.
Howe a vécu à New York où elle a poursuivi avec succès les objectifs fixés dans les années 1960. Elle a également donné des conférences sur des campus universitaires à travers le pays et pour des organisations nationales, et est restée membre du personnel de l'Université d'État de New York (SUNY) en tant que professeur de sciences humaines en 1987. Elle a été boursière du Département d'État américain en 1983 et 1993.
Ses publications comprennent la coédition (avec Marsha Saxton) Avec des ailes: une anthologie de la littérature par et sur les femmes handicapées (1987); Traditions et talents des femmes (1991); et Plus de masques complète au niveau des unités (1993).
lectures complémentaires
Les meilleures sources sur la carrière et la philosophie de Florence Howe sont ses propres écrits. Elle est incluse dans American Women Writers, Un guide de référence critique de l'époque coloniale à nos jours (1980), Vol. 2: Qui est qui des femmes américaines 1985-1986 et dans Auteurs contemporains, Vol. 109 (1983). Nombreuses New York Times des articles des années 1970 donnent un aperçu de son impact et de son approche. Il s'agit notamment de: «L'Unité linguistique élit le chef de la libération des femmes», par Will Lissner (31 décembre 1970) et «Une nouvelle vision des femmes et du pouvoir», par Judy Klemesrud (11 juillet 1975). □