Fort Mercer, New Jersey. (Red Bank, Gloucester Co.) 22 octobre-21 novembre 1777. Dans le cadre du système des forts de la rivière Delaware, une triple rangée de chevaux de frise s'étendait entre et était couverte par Fort Mifflin, Pennsylvanie, et Fort Mercer, New Jersey. Le fort Mercer était un grand terrassement dont la plupart de ses canons étaient dirigés vers la rivière, mais il était néanmoins protégé côté terre par un fossé et des abatis importants. Le colonel Christopher Greene commandait une garnison d'environ six cents hommes de ses propres premier et deuxième régiments de Rhode Island du colonel Israel Angell et de la compagnie du capitaine Jotham Drury du régiment d'artillerie continental de Crane. La milice du New Jersey a renforcé la garnison, mais pas dans les nombres attendus. Lorsque le major Thomas-Antoine du Plessis, chevalier de Mauduit, est arrivé, Greene a écouté l'expert et a fait un changement très important: le fort était trop étendu pour la taille de la garnison, donc un nouveau mur intérieur a été construit qui coupait le aile nord mais qui ne pouvait pas être vue de l'extérieur.
Le 21 octobre 1777, Howe envoya le colonel Karl Emil Ulrich Donop de Philadelphie avec deux mille Hessiens pour capturer le fort, supposant à juste titre qu'il était beaucoup plus vulnérable aux attaques de l'arrière qu'aux navires essayant de forcer leur chemin vers le nord. Donop n'était pas membre de la noblesse, mais c'était un soldat très expérimenté qui commandait la brigade composée des grenadiers de Hesse-Cassel et servait comme colonel en chef du corps de Jäger. Pour cette mission, il avait trois de ses bataillons de grenadiers (nommés d'après leurs commandants, les lieutenant-colonels Otto von Linsingen, Georg von Lengerke et Friedrich von Minnigerode); quatre compagnies à pied de jägers plus une douzaine d'autres de la troupe montée du corps; un régiment d'infanterie (Musketeer Regiment von Mirbach commandé par le colonel Justus Block); et un détachement d'artillerie avec deux canons moyens britanniques et huit de trois livres. Cependant, les trois bataillons de grenadiers étaient épuisés par la campagne et ne comptaient probablement qu'environ trois cents effectifs chacun. Mirbach était mieux loti mais considéré comme une unité de moindre qualité que les grenadiers d'élite; aussi, ses renseignements sur l'état du fort et de la garnison étaient dépassés depuis plusieurs semaines.
Après avoir traversé la rivière et campé à Haddonfield, New Jersey, Donop a commencé vers 4 heures le matin du 22, et après avoir été retardé par un pont détruit, il s'est approché du fort vers une heure cet après-midi. Se déployer pour couper le fort et remonter les deux derniers milles a consommé trois heures de plus, mais à 4 heures, un officier a été envoyé pour demander la reddition, menaçant «pas de quartier» si Greene ne se rendait pas. Les Américains ont refusé de capituler.
Les Allemands avaient leurs deux flancs ancrés sur le fleuve Delaware, avec Lengerke et l'artillerie comme flanc droit, Mirbach au centre (est) et Linsing comme flanc gauche (sud). Minnigerode et la majeure partie des jägers ont agi en tant que réserve, puis ont avancé pour frapper la face nord. Chaque unité d'assaut transportait des paquets de fascines à jeter dans le fossé. Les colonnes de Donop avancent à deux reprises dans le but de minimiser les pertes de l'artillerie américaine et de trois galères de soutien tirant depuis la rivière. Minnigerode à droite, Mirbach au centre et Linsing à gauche se retrouvent dans le fossé. Minnigerode est également entré dans le fort, où les Allemands ont dit plus tard que la résistance américaine se raidissait. En réalité, cette colonne n'avait fait que repousser une force de protection sur les ouvrages extérieurs abandonnés, puis se précipitait de front dans le nouveau mur insoupçonné du Plessis; les deux autres colonnes n'ont pas réussi à dégager le fossé parce que leurs sections de mur étaient entièrement habitées.
Le premier assaut s'est arrêté froid face à des tirs puissants et précis qui ont abattu de nombreux officiers. Un deuxième essai s'est terminé presque immédiatement alors que d'autres officiers tombaient. Quarante minutes après le début, les survivants se retirèrent, le bataillon relativement indemne de Lengercke couvrant la route de la retraite. Greene manquait de main-d'œuvre pour poursuivre. Le lieutenant-colonel Von Linsingen, tard le 23, a conduit les restes à Philadelphie, où les trois unités d'assaut sont entrées dans des casernes «car elles ne pouvaient pas faire leur service très bientôt» à cause de leurs pertes (Muenchhausen, p. 41).
Évacuation
Les défenseurs de Fort Mifflin ont été contraints d'abandonner leur poste dans la nuit du 15 au 16 novembre, ce qui a rendu Fort Mercer intenable. Alors que Cornwallis s'approchait avec deux mille hommes pour un autre assaut, Greene se retira de Fort Mercer dans la nuit du 20 au 21 novembre. Les frères Howe avaient enfin une ligne de ravitaillement ouverte afin de pouvoir conserver Philadelphie.
Nombres et pertes
L'attaque de Fort Mercer a laissé Donop mortellement blessé (touché à la hanche par une balle de mousquet, il est mort le 25 octobre); 22 autres officiers ont été tués ou blessés, dont les quatre commandants de bataillon ou de régiment. Le rapport officiel de la Hesse donnait au total des pertes en Hesse à 371, mais c'est probablement un peu sous-estimé; le nombre réel de tués, blessés ou capturés devrait être d'environ 400, soit environ un tiers des hommes engagés. Les Américains n'ont perdu que 32 tués ou blessés.
Importance
Alors que Greene et les autres défenseurs respectaient grandement l'héroïsme affiché par Donop et ses hommes, le combat a eu très peu d'impact sur le résultat ou le rythme de la campagne. Mais cela a eu un impact énorme sur le rôle des Allemands pour le reste de la guerre. L'historien Rodney Atwood a écrit: «Redbank marque un tournant pour le corps de Hesse en Amérique. Si Trenton a détruit le mythe de l'invincibilité de la Hesse, Redbank a brisé la réalité physique. Leurs meilleures troupes avaient subi des pertes dévastatrices…. Redbank, et non Trenton, a tué L'enthousiasme de la Hesse pour la guerre américaine »(pp. 128-129).