Quartiers d’hiver de Morristown, New Jersey

Quartiers d'hiver de Morristown, New Jersey. 1er décembre 1779–22 juin 1780. Alors que 1779 tirait à sa fin sans opérations militaires majeures dans le Nord, et après que l'amiral Charles Estaing ne se soit pas présenté au large de Sandy Hook avec sa puissante force française, Washington décida le 30 novembre que l'armée principale partirait dans les quartiers d'hiver juste à l'extérieur de Morristown, New Jersey. Le temps est devenu extrêmement froid et la plupart des unités ont dû faire face à une dure marche pour atteindre Morristown. Les unités ont commencé à arriver la première semaine de décembre et les dernières sont arrivées à la fin de ce mois. Quatre brigades du Massachusetts ont été laissées dans les Highlands; La brigade des pauvres et la plupart des unités de cavalerie ont été envoyées à Danbury, Connecticut, avec la mission de garder les villes côtières de Long Island Sound; et la brigade de Caroline du Nord et les troupes de l'État de New York de Pawley ont été postées avec les dragons de Lee autour de Suffern, New York.

Les quartiers d'hiver de 1779–1780 sont devenus une épreuve de souffrances presque incroyables à cause du froid record. Alors que les désertions augmentaient et que son armée était réduite à environ dix mille hommes, Washington écrivit aux gouverneurs de tous les États le 16 décembre: «La situation de l'armée en ce qui concerne les approvisionnements est au-delà de toute description alarmante» (Washington, série 3c, Letterbox 3). Avec ses hommes déjà à moitié rations, les conditions étaient sur le point de s'aggraver. Le commissariat est de nouveau tombé en panne et les troupes de Morristown ont fait face à la mort du froid et de la famine. Au moins, l'armée avait l'expérience des campements d'hiver précédents, et les soldats ont construit une vaste «ville de maisons en rondins», consommant environ six cents acres de bois. Les huttes des soldats avaient un plan d'étage standard d'environ quatorze pieds sur quinze et pouvaient accueillir douze hommes; ils avaient environ six pieds et demi de haut à l'avant-toit, avec des couchettes en bois, une cheminée à une extrémité et une porte à l'autre. La construction était faite de rondins entaillés et des fissures d'argile scellaient les murs. Les fenêtres n'ont apparemment été coupées qu'au printemps. Les huttes étaient en rangées de huit, trois ou quatre rangées pour un régiment. Les cabines des officiers étaient plus grandes et moins encombrées. Les terrains de parade et les rues de la compagnie ont été aménagés à intervalles réguliers. La plupart des hommes ont pu emménager dans des huttes avant la fin du mois de décembre, mais il a fallu encore six semaines avant que tous les officiers soient logés.

Jockey Hollow était le nom du site situé à environ trois miles au sud-ouest de Morristown, où la majeure partie de l'armée était campée - il y avait sept brigades d'infanterie: Hand's New York, le premier et le deuxième Maryland, le premier et le deuxième Connecticut, et le premier et le deuxième Pennsylvania ; Les trois brigades de Virginie (Muhlenberg, Scott et Woodford), la brigade de Stark; et la brigade du New Jersey occupait des camps séparés à moins d'un mille de Jockey Hollow. La brigade d'artillerie de Knox et le parc d'armes se trouvaient à environ un mille à l'ouest de Morristown. «On the Lines» étaient des détachements à Princeton, Brunswick, Perth Amboy, Rahway, Westfield, Springfield, Paramus et d'autres avant-postes. Ces détachements, totalisant de deux cents à deux mille à des moments différents, étaient périodiquement relevés.

La rigueur de l'hiver limita les opérations militaires pendant les premiers mois de 1780, mais elle rendit également possible la remarquable expédition d'Alexandre sur Staten Island (bien qu'échouée) les 14 et 15 janvier. L'action à Young's House à New York le 3 février était une tentative britannique d'anéantir une unité «sur les lignes». Les opérations britanniques autour de Springfield, New Jersey, du 7 au 23 juin, annonçaient le début de la campagne de 1780 dans le Nord.