Le général Jorge Ubico y Castañeda (1878-1946) a été président du Guatemala pendant une période de 13 ans de 1931 à 1944, une période charnière pour cette nation. Sa présidence a formé la base de l'activité politique et économique de sa nation pendant la majeure partie du XXe siècle, bien que son régime reste controversé puisque ses réalisations ont été obtenues grâce à une dictature dure et répressive.
Jorge Ubico y Castañeda est né à Guatemala le 10 novembre 1878, fils unique d'un riche propriétaire foncier et d'une personnalité politique éminente étroitement associée au président du Guatemala de l'époque, Justo Rufino Barrios. En effet, le président Barrios a été le parrain de Jorge Ubico. Ubico était marié à Marta Lainfiesta de Ubico. Commandé un sous-lieutenant dans l'armée guatémaltèque à un âge précoce, Ubico a connu une carrière militaire distinguée, obtenant le grade de lieutenant-colonel après seulement neuf ans en tant qu'officier et le grade de colonel à l'âge de 28 ans.
Sa carrière comprenait une expérience de combat dans la guerre de 1906 entre le Guatemala et le Salvador et le service comme Jefe Político (gouverneur) et Commandant d'armes (commandant militaire) des départements (États) guatémaltèques d'Alta Verapaz (1907-1909) et Retalhuleu (1911-1919), ainsi que plusieurs années à la tête de la Commission nationale sanitaire, chargée de la campagne pour éliminer la fièvre jaune du Guatemala grâce à la lutte contre les moustiques. À ces postes, il s'est forgé une réputation de leader énergique, efficace et décisif. Il a servi comme ministre de la guerre de 1921 à 1923 et comme premier désigné à la présidence (premier vice-président) en 1922, étant promu général de division, le plus haut grade de l'armée guatémaltèque, en 1922.
Ubico est devenu président du Guatemala en 1931 après une période de chaos politique qui comprenait la maladie du président sortant, une tentative de coup d'État militaire et des manœuvres intenses qui ont conduit à une élection dans laquelle Ubico est devenu le seul candidat. D'où Ubico a pris ses fonctions par élection unanime. L'origine de la crise était la dépression mondiale des années 1930 qui a pratiquement détruit l'économie guatémaltèque en faisant baisser le prix du café, principale exportation du pays. Ubico a trouvé un solde d'exactement 27 $ dans le trésor national.
Les actions initiales du nouveau président ont été caractérisées par le dynamisme et l'honnêteté. Il a éradiqué la corruption par des méthodes dures et réorganisé en profondeur l'appareil gouvernemental, opérant le régime avec un budget limité, presque avare. L'impact d'Ubico sur la nation a été dramatique alors qu'il a lancé une série d'immenses projets pour moderniser la nation. Il s'est appuyé sur des matériaux locaux et des méthodes à forte intensité de main-d'œuvre, utilisant souvent des individus emprisonnés pour des charges mineures comme ouvriers sur ses projets de construction. Au cours de ses neuf premières années de fonction, Ubico a littéralement reconstruit son pays, construisant la plupart de ses principaux bâtiments publics, y compris les bureaux de toutes les principales divisions gouvernementales nationales, les bâtiments administratifs des capitales et des villes départementales et d'autres installations telles que les bureaux de douane. Sa contribution majeure a été un effort massif de construction de routes qui a fourni au Guatemala son premier réseau routier national. Bien qu'il s'agisse principalement de chemins de terre, ils ont ouvert des zones reculées du pays à la colonisation et à l'agriculture, permettant la création d'une économie nationale.
Ses efforts ont également atteint les campagnes grâce à la construction de systèmes de purification de l'eau et de projets qui ont amené l'électricité à de nombreuses villes isolées qui n'avaient auparavant pas de tels services. Le programme économique d'Ubico était axé sur les exportations et impliquait d'attirer des investissements étrangers, bien qu'il ait refusé de s'engager dans des emprunts gouvernementaux à l'étranger. En outre, le régime Ubico a réformé le système bancaire et stabilisé la monnaie, créant ainsi la base de la relance de l'économie guatémaltèque. Les investissements étrangers ont accru la production économique du Guatemala, créant ainsi de nouveaux salariés et des classes moyennes, mais ont également accru l'importance et la dépendance du Guatemala dans l'économie mondiale. La modernisation qui en a résulté a clairement profité aux propriétaires fonciers nationaux, renforçant la position des classes riches.
La loi sur le vagabondage d'Ubico de 1934 a aboli le système de peonage par dette qui, depuis l'époque coloniale, avait permis aux propriétaires terriens de tenir les paysans responsables des prêts dus par leurs parents, les obligeant légalement à travailler en esclavage virtuel jusqu'à ce que leurs gains payent les dettes. La loi d'Ubico a aboli les dettes, mais a remplacé un système par lequel toute personne au chômage pouvait être arrêtée et forcée de travailler à un salaire minimum. Par conséquent, les paysans pourraient encore être contraints de travailler, mais la vie des paysans serait désormais contrôlée par le gouvernement national, et non par les propriétaires fonciers locaux - un changement fondamental, mais qui n'éliminait pas nécessairement les abus.
Comme beaucoup de ses prédécesseurs à la présidence guatémaltèque, Ubico a succombé à la tentation de se perpétuer au pouvoir. Utilisant la logique dont il avait besoin pour achever son programme, Ubico a orchestré des campagnes bien planifiées qui ont conduit à des amendements constitutionnels prolongeant son mandat en 1936 et en 1942. Alors que la prolongation initiale de son mandat était populaire, la seconde a démontré l'efficacité de son mandat politique. machine.
Tout au long de ses années au pouvoir, Ubico a maintenu un contrôle étroit de la nation entière entre ses propres mains, prenant lui-même pratiquement toutes les décisions importantes. Il a étroitement supervisé les actions de toutes les branches du gouvernement et a beaucoup voyagé dans tout le pays pour inspecter personnellement tous les projets de construction. Ses voyages l'ont conduit dans des villages reculés qui n'avaient jamais été visités par un président national. Il a également maintenu une surveillance étroite de tous les aspects de la vie des citoyens de son pays avec un vaste appareil de police et de sécurité qui a effectivement éradiqué la dissidence. Les méthodes policières et les conditions de détention étaient dures.
En 1944, le dictateur avait survécu à son temps car il n'avait pas réussi à partager le pouvoir avec les nouveaux groupes sociaux, tels que la classe moyenne, qui résultaient du développement économique qu'il avait favorisé. Le résultat a été un mouvement de protestation dirigé par des étudiants universitaires, de jeunes professionnels urbains et de jeunes officiers de l'armée. À la surprise de tous, Ubico a démissionné de la présidence, abandonnant ses fonctions pacifiquement et évitant un bain de sang. Il a remis le pouvoir aux commandants militaires qui ont ensuite été renversés par une deuxième révolution en 1944, conduisant à une ère de réforme sociale au Guatemala.
La controverse a continué à tourbillonner à propos de l'ère Ubico alors que les intellectuels qui soutenaient les réformes révolutionnaires dépeignaient Ubico comme un tyran impitoyable, soulignant les abus de son régime et prêtant peu d'attention aux changements dramatiques qu'il avait provoqués au Guatemala. Au cours des décennies qui ont suivi, les candidats à la présidentielle se sont identifiés comme des partisans ou des opposants d'Ubico. En ce sens, Ubico a continué à dominer sa nation politiquement longtemps après sa mort, tout comme il avait jeté les bases du Guatemala moderne en créant l'infrastructure et les services de base qui ont amené sa nation dans le 20e siècle. Ubico mourut en exil à la Nouvelle-Orléans le 14 juin 1946. Il resta si controversé que son corps ne fut remis à son inhumation définitive dans son pays natal qu'en 1963.
lectures complémentaires
Les méthodes et réalisations d'Ubico sont détaillées dans Kenneth J. Grieb, Caudillo guatémaltèque: le régime de Jorge Ubico, Guatemala, 1931-1944 (1979). Un récit contemporain est fourni dans Chester Lloyd Jones, Guatemala: passé et présent (1940). □