George William Mundelein (1872-1939) était un remarquable prélat catholique américain et un ennemi déclaré du totalitarisme dans les années 1930.
Né à New York le 2 juillet 1872, de parents américains d'origine allemande, George Mundelein a été élevé par sa grand-mère maternelle. Après avoir été diplômé du Manhattan College en 1889, il a passé 3 ans au St. Vincent's Seminary à Beatty, Pennsylvanie. Il a terminé ses études au Urban College of the Propagation of the Faith à Rome, recevant un doctorat en théologie et a été ordonné en 1895 Il retourna dans son diocèse de Brooklyn pour servir comme secrétaire de Mgr Charles E. McDonnell, devenant chancelier et évêque auxiliaire en 1909. Mundelein succéda à James Edward Quigley comme archevêque de Chicago en 1915.
Mundelein a été noté en tant qu'administrateur et collecteur de fonds. Il a construit des centaines d'écoles, d'églises, d'hôpitaux et d'institutions caritatives pour répondre aux besoins de son archidiocèse en pleine croissance. Il a fondé le séminaire préparatoire de Quigley en 1918, et ce fut bientôt le plus grand du pays. En 1921, il créa un séminaire, St. Mary of the Lake, qu'il considérait comme la réalisation majeure de sa carrière. Lorsqu'il a été élevé au Collège des cardinaux en 1924, ses partisans ont donné 1 million de dollars pour le séminaire. Deux ans plus tard, il préside le Congrès eucharistique de Chicago, l'une des plus grandes réunions religieuses de l'histoire. En 1918, il a lancé les associations caritatives catholiques de Chicago; il a soutenu le travail des Grands Frères, dans lequel les hommes de la Holy Name Society ont servi d'amis et de conseillers auprès de jeunes gens dans le besoin. Il a parrainé le premier conseil diocésain de la Légion de la décence. Après le début de la Grande Dépression en 1929, les agences diocésaines ont collaboré étroitement avec les programmes gouvernementaux visant à soulager et à réformer.
Toujours conscient de l'existence d'une injustice sociale, Mundelein a mis en garde contre l'exploitation du travail et a chaleureusement soutenu l'administration du New Deal de Franklin Roosevelt. Ami proche du président, il a défendu l'émission de Roosevelt contre les critiques catholiques, notamment l'orateur radiophonique le père Charles Coughlin. En 1937, Mundelein a mis en garde contre l'isolationnisme et a vigoureusement dénoncé le nazisme et Adolf Hitler. Son diocèse était un centre de programmes d'action sociale, avec des prêtres catholiques et d'autres dirigeants soutenant les efforts de syndicalisation du nouveau Comité d'organisation industrielle et participant aux efforts d'amélioration civique et de réforme sociale. Mundelein mourut à Chicago le 2 octobre 1939, à la veille d'un discours radio prévu pour soutenir une politique américaine plus vigoureuse de résistance au totalitarisme.
lectures complémentaires
Mundelein a écrit deux livres, Deux années bondées (1918) et Lettres d'un évêque à son troupeau (1927). La seule biographie de lui est Paul R. Martin, comp., Le premier cardinal de l'Ouest (1934), un témoignage élogieux.
Sources supplémentaires
Kantowicz, Edward R., Société unique: Cardinal Mundelein et Chicago Catholicism, Notre Dame, Ind.: University of Notre Dame Press, 1983. □