Goethals, George W. (1858–1928), ingénieur de l'armée américaine et constructeur du canal de Panama. Né à Brooklyn le 29 juin 1858, Goethals obtient son deuxième diplôme de sa classe de West Point en 1880, et poursuit ce que William Tecumseh Sherman prédit serait un «brillant avenir." Au début de sa carrière au sein du US Army Corps of Engineers, il a travaillé sur des projets d'écluses et de barrages qui l'ont ensuite bien servi au Panama. Plus ingénieur que soldat, Goethals considérait l'armée simplement comme un moyen d'exprimer son talent.
Sur ordre du président Theodore Roosevelt, Goethals a été nommé ingénieur en chef du canal de Panama en 1907 lorsque John F. Stevens a démissionné en raison des difficultés des trois premières années de construction. Goethals a supervisé presque toutes les grandes excavations et toutes les constructions. Il a considérablement élargi la taille du canal proposé, en tenant compte des préférences de la marine américaine pour l'accès, le passage et la défense. Pour superviser la construction d'immenses écluses et barrages, Goethals a fait appel à des ingénieurs militaires et civils qui s'étaient distingués dans des travaux similaires. Il a ensuite demandé aux deux groupes de travailler de part et d'autre du canal, espérant que la rivalité professionnelle encouragerait la vitesse et l'excellence.
Les responsabilités de Goethals au Panama s'étendent bien au-delà de la construction. Il a organisé un ordre social strictement réglementé, avec des ingénieurs et des concepteurs au sommet et des ouvriers au bas. Chacun vivait dans des communautés séparées avec des équipements distincts, avec un système judiciaire jugé par Goethals lui-même. Goethals avait la capacité de gérer un nombre incroyablement diversifié de travailleurs. Il a terminé le canal en 1914, après avoir fait le travail dans les limites du budget et en avance sur l'échéancier, et fonctionnant toujours avec la plupart des équipements de construction d'origine. Le général Goethals a été gouverneur de la zone du canal (1914-16), puis des agences d'approvisionnement du Département de la guerre pendant la Première Guerre mondiale.
Bibliographie
Joseph B. Bishop, Goethals, Génie du canal de Panama: une biographie, 1930.
TR Brereton