Goncourt, Edmond et Jules de. Edmond (1822–1896) et Jules (1830–1870) de Goncourt, connus dans l'histoire littéraire sous le nom de frères Goncourt, ont écrit et publié conjointement, signant leurs œuvres avec leurs deux noms, jusqu'à la mort de Jules en 1870 à l'âge de quarante ans, après qu'Edmond a continué à écrire seul. Si leur importance réside principalement dans leur travail de romanciers et de chroniqueurs, leurs écrits incluent des pièces journalistiques, la critique de théâtre, la critique d'art, l'histoire sociale, la biographie et le théâtre. Ils ont contribué de manière significative à la promotion de l'art japonais en France et au regain d'intérêt pour la culture française du XVIIIe siècle.
Le plus populaire de leurs romans au cours de leur vie était Renée Mauperin (1864), le récit d'une jeune femme de la classe moyenne qui provoque par inadvertance la mort de son frère. Leur livre le plus influent, Germinie Lacerteux (1865), inspirés par leur découverte que leur femme de chambre récemment décédée avait mené une existence débauchée, a raconté la double vie d'une domestique. La concentration du livre sur la classe ouvrière et sa représentation audacieuse d'une pathologie sexuelle a été perçue comme une provocation par l'establishment littéraire, mais le roman a rencontré l'approbation de Victor Hugo et a fortement influencé le jeune Émile Zola. L'un des romans, planifié conjointement mais écrit par Edmond après la mort de son frère, La Fille Élisa (1877), poursuivent leur exploration du côté sordide de la société française en se concentrant sur la prostitution et la vie carcérale, dépeignant une prostituée tout à fait différente de la prostituée idéalisée de la littérature romantique ou de la prostituée patriotique que Guy de Maupassant dépeindra trois ans plus tard dans "Boule de suif. " Edmond's Les Frères Zemganno (1879) transpose sa relation avec son frère dans le monde des artistes de cirque tout en tentant d'explorer la psychologie de cette relation.
Les frères Goncourt sont généralement considérés comme des acteurs majeurs du développement du réalisme en France, aux côtés de Gustave Flaubert et Zola. Comme leurs deux contemporains plus connus, les Goncourt ont mené des recherches approfondies pour chacun de leurs romans et, comme Zola, ont fréquemment présenté des personnages des échelons inférieurs de l'échelle économique. Comme la plupart des écrivains réalistes du XIXe siècle, ils accordent au milieu un rôle déterminant dans le sort de leurs personnages. Le meilleur exemple se produit dans Madame Gervaisais (1869), peut-être leur meilleur roman, dans lequel une bourgeoise cultivée et libre de réflexion se convertit au catholicisme alors qu'elle se trouve à Rome sous l'influence d'un milieu riche en sensations religieuses. Le climat, les églises baroques, ainsi que l'apparat, la musique et l'encens de la Rome catholique, conduisent la protagoniste à un mysticisme névrotique qui culmine dans sa mort. Dans ce roman et d'autres, les Goncourt déprécient la stabilité mentale des femmes, dont la vie se termine par la folie, la mort ou les deux. Cependant, dans leur questionnement sur la réalité d'un soi unifié et indépendant qui accompagne leur étude des pathologies de l'esprit, les Goncourt ont souscrit à une vision psychologique qui a nourri de nombreux romanciers ultérieurs.
Les romans des Goncourt sont marqués par un esthétisme que l'on ne retrouve pas chez d'autres écrivains jugés réalistes à cette époque. Rejetant l'idée que la réalité quotidienne devrait être représentée par un style neutre, les Goncourt ont développé un mode d'écriture appelé écriture artiste, qui s'est écarté de la syntaxe normative française en prépositionnant des adjectifs qui appartiennent normalement à la postposition, préférant les noms abstraits aux adjectifs (blancheur plutôt que blanc), des constructions nominales reposant sur des verbes faibles et des constructions paratactiques dans lesquelles des séries de qualificatifs ou de noms sont juxtaposés sans conjonctions de connexion. Dans leur écriture, les qualités et les couleurs précèdent fréquemment les objets dans lesquels ils s'inscrivent, donnant une qualité impressionniste à leur prose. La prévalence des sensations visuelles et olfactives favorise efficacement l'importance du milieu, en particulier dans un roman tel que Madame Gervaisais.
Outre leurs romans, dont certains sont encore imprimés au début du XXIe siècle dans des éditions de poche en France, une attention considérable a été accordée depuis les années 1960 à leur Journal, un ouvrage multivolume qui a commencé à paraître en 1885 et qui est une mine d'informations sur la culture littéraire parisienne de 1851 à 1896, tout en incluant des descriptions plus larges, comme celles sur la vie à Paris pendant la guerre franco-prussienne (1870–1871) et le Paris Commune qui a suivi. Particulier, excentrique, misogyne, égoïste et parfois injuste, ce compte rendu de leurs observations et pensées quotidiennes permet néanmoins au lecteur de pénétrer dans les cercles artistiques et intellectuels importants de l'époque.
Le prix littéraire le plus prestigieux de France - le Prix Goncourt - est le résultat d'un héritage d'Edmond qui a fondé une Académie Goncourt qui, depuis 1903, s'est donnée pour mission de sélectionner chaque année le meilleur roman français.