Gontcharov, Ivan (1812–1891), romancier réaliste russe.
Ivan Gontcharov Une histoire ordinaire (1847) est souvent reconnu comme le premier roman réaliste russe, mais c'était son deuxième roman, Oblomov (1859), qui a établi son héritage littéraire en Russie et à l'étranger. Son héros principal, l'homonyme du roman, a d'abord été perçu comme un symbole de la société léthargique et paroissiale du servage russe, mais il en est venu à symboliser les qualités chaleureuses, rêveuses et apathiques du personnage national russe. Le roman dans son ensemble, à la fois étude compatissante et ironique de la riche ambiguïté de la condition humaine, anticipe la sensibilité de la fiction moderniste d'écrivains tels que Marcel Proust et Virginia Woolf. Oblomov, à la fois le personnage et le roman, a inspiré la vie et l'œuvre de Samuel Beckett. En Russie, les deux premiers romans de Gontcharov ont eu une influence particulière sur Ivan Turgenev, Léon Tolstoï et Anton Tchekhov. Le dernier roman de Gontcharov, Le précipice (1869), était considéré comme inférieur à ses travaux antérieurs. En plus des trois romans, Gontcharov a écrit un récit de voyage, La frégate Pallada (1858), et plusieurs pièces de fiction, de poésie et de critique mineures, qui ont reçu relativement peu d'attention.
Gontcharov est né dans une riche famille de marchands de province en 1812. Après la mort de son père, alors que Gontcharov avait sept ans, son enfance passa sous l'influence extrêmement protectrice de sa mère et la tutelle intellectuellement stimulante d'un parrain, un officier de marine à la retraite. Après huit années oppressantes à l'École de commerce de Moscou, Gontcharov, lecteur vorace depuis son plus jeune âge, s'est inscrit au département de philologie de l'Université de Moscou. Après avoir obtenu son diplôme en 1835, il est entré au service du gouvernement à Saint-Pétersbourg pour une longue carrière modérément réussie, d'abord comme traducteur au ministère des Finances, puis en 1852–1855 comme secrétaire d'une mission diplomatique au Japon (le voyage qui lui a donné du matériel pour son récit de voyage), et après 1856 en tant que censeur du gouvernement. Dans une génération dominée par les membres idéologiquement engagés et socialement critiques de la gentry, Gontcharov, un bureaucrate d'origine marchande, est resté un étranger. À l'université, il évitait les cercles d'étudiants qui produisaient des hommes à l'esprit révolutionnaire tels qu'Alexander Herzen et Mikhail Bakunin; dans les années 1840, il s'impliqua moins intensément dans le monde littéraire que des écrivains tels que Tourgueniev et Fyodor Dostoïevsky; et lors du changement social au tournant des années 1860, il n'a pas développé, contrairement à ses contemporains, une position idéologique forte. Dans sa politique, il était un occidentaliste modéré, estimant qu'en plus de l'abolition du servage et des châtiments corporels, ce dont les Russes avaient besoin était d'observer les lois existantes plutôt que d'en introduire de nouvelles. Les collègues lettrés n'aimaient pas Gontcharov, le considérant comme une personne apathique, ironique et en quête de réconfort.
Le premier roman de Gontcharov, Une histoire ordinaire, est un récit de passage à l'âge adulte qui s'inspire de la tradition européenne du bildungsroman (roman de formation). La croissance personnelle du héros, Alexander Aduev, récapitule les développements culturels des années 1840: Alexandre surmonte les affectations romantiques de sa jeunesse et se lance dans un chemin réaliste vers «une fortune et une carrière». Cependant, l'alter ego d'Alexandre, son oncle Peter, a déjà parcouru ce chemin, réalisant les deux - pour reconnaître qu'il a étouffé la vie émotionnelle de lui-même et de sa femme. Ce modèle de circularité ambiguë, sans qu'aucun côté de l'opposition apparemment claire entre les valeurs spirituelles et pragmatiques ne reçoive une préférence de l'auteur, est caractéristique du meilleur travail de Gontcharov. Les premiers critiques du roman se sont concentrés sur son objectivité et son rejet de l'idiome romantique comme exemple de réalisme en littérature.
Le prochain roman de Gontcharov, Oblomov, publié à une époque de réformes sociales et considéré comme un acte d'accusation de corruption morale dans la société, a solidifié sa renommée littéraire. Bien qu'il n'ait pas contesté les lectures courantes de ses deux premiers romans, Gontcharov a été intrigué par eux, car il se considérait comme un écrivain intuitif et égoïste dont l'art était opposé à l'idéologie. Oblomov raconte l'histoire d'une personne qui prend des dizaines de pages pour sortir du lit et plus d'une centaine pour sortir de sa chambre. Son ami d'enfance réussit à le forcer à sortir de son apathie pendant une brève période de temps avant de finalement revenir à son état initial d'inactivité rêveuse, aboutissant à une mort facile. Contrairement à ses premiers critiques, les lecteurs esthétiques du roman en sont venus à l'apprécier pour sa maîtrise de la représentation d'une vie dépourvue de récit, pour son habileté à révéler l'absurdité fréquente du dialogue, pour son scepticisme sur la valeur des aspirations téléologiques chez l'homme. l'expérience, et pour ses évocations de la poésie et du symbolisme contenus dans les objets de la vie quotidienne.