Ivan Stepanovich Mazepa

Le chef cosaque ukrainien Ivan Stepanovich Mazepa (vers 1644-1709) est considéré comme un traître par les historiens russes, un grand patriote par les historiens ukrainiens.

Ni le lieu ni la date de la naissance d'Ivan Mazepa ne peuvent être donnés avec certitude, mais il est prouvé qu'il est né sujet polonais dans ce qui est aujourd'hui l'Ukraine et que ses parents étaient des nobles terriens de confession orthodoxe orientale. Il reçut une excellente éducation et se mit ensuite au service du roi polonais Jean Casimir comme courtisan. Bientôt, cependant, il a été impliqué dans un scandale, a été renvoyé de la cour royale et a été contraint de rentrer chez lui. Là, sa faute amoureuse a poussé un mari jaloux à le faire ligoter nu sur le dos d'un cheval non affiné et exposé à l'incertitude du sauvetage. Une fois sorti de cette mésaventure, il est parti pour l'est de l'Ukraine et est entré au service militaire du nouvel État cosaque ukrainien, qui avait reçu l'aide de la Russie pour se débarrasser de la domination polonaise et accepté le statut d'autonomie sous la Russie.

Fort de ses capacités et de son intelligence, Mazepa a progressé rapidement, atteignant le grade d'inspecteur général alors qu'il était encore au début de la trentaine. Il a également réussi à gagner la faveur des hommes influents de Moscou et, lorsque Pierre Ier est devenu tsar, à gagner sa confiance totale. Avec l'aide de ses amis russes, il fut élu hetman (chef) de l'État cosaque ukrainien en 30.

En tant qu'homme, Mazepa a jugé nécessaire de consacrer une grande partie de son temps à faire face aux groupes turbulents et rebelles sous sa juridiction. Mais il a réussi à construire de nouvelles écoles et églises dans la région et à apporter une mesure de justice aux paysans et aux cosaques de la base. Son objectif principal était de libérer son peuple de la domination russe et de former, sous son règne, un État indépendant comprenant toute l'Ukraine. Pourtant, il a pris soin de continuer à cultiver la confiance du tsar, même au prix d'envoyer des contingents cosaques se battre pour la Russie, afin de gagner du temps pour trouver l'aide extérieure dont il aurait besoin pour atteindre son but ultime.

La guerre entre la Russie et la Suède qui commença en 1700 alimenta le mécontentement du peuple hetman alors qu'elle traînait, perturbant leur commerce et donnant au tsar des raisons d'en appeler un plus grand nombre au combat. Dans l'espoir de capitaliser sur ce mécontentement ainsi que de profiter de l'hostilité de la Suède à la Russie, Mazepa entame des négociations secrètes en 1705 avec la Suède et la Pologne, alors sous un dirigeant pro-suédois. Le résultat était une compréhension qu'une Ukraine unie dirigée par Mazepa serait fédérée avec la Pologne en échange de l'aide fournie par Mazepa à la Suède. Les rumeurs de ces traîtres arrivèrent au tsar Pierre, mais il conserva sa foi en l'hetman; et Mazepa, en attendant une occasion favorable pour rejoindre les Suédois, continua de maintenir l'apparence de loyauté envers le tsar.

Lorsque Charles XII de Suède a envahi la Russie à l'automne 1708, Mazepa a cru que l'occasion était venue. Il s'attendait à pouvoir convoquer non seulement les cosaques ukrainiens mais aussi d'autres cosaques et les Tatars de Crimée pour le suivre du côté suédois. Quand Peter lui ordonna d'amener ses cosaques à rejoindre les Russes, il plaida la maladie comme excuse pour retarder, espérant gagner du temps pour organiser une défection à grande échelle. Cependant, il apprit bientôt qu'il ne devait pas avoir ce temps, car l'un des généraux les plus fiables du tsar, accompagné d'un contingent militaire, était en route pour Baturin, le quartier général cosaque, pour enquêter.

N'ayant d'autre choix que de fuir avant d'avoir terminé les préparatifs pour une pause ouverte, Mazepa quitta à la hâte Baturin avec environ 1,500 cosaques à la fin d'octobre et, appelant tous les autres cosaques à le rejoindre, se dirigea vers le principal camp suédois dans la partie nord de l'Ukraine. Les conséquences de cette fuite furent peu propices à sa cause: peu de cosaques répondirent à son appel, les troupes russes ravagèrent Baturin, et le tsar resserra son emprise sur les cosaques ukrainiens en faisant élire un docile hetman pour remplacer Mazepa.

Le seul espoir restant pour Mazepa résidait dans la force militaire suédoise; et quand les Suédois furent définitivement vaincus par les Russes à Poltava le 27 juin 1709, même cet espoir fut dissipé. Il a dû rejoindre Charles XII dans un vol dangereux vers la Turquie, le lieu sûr le plus proche. Malgré les efforts de Peter pour extrader Mazepa, l'hetman âgé et malade a reçu le refuge en Turquie. Il y mourut, de causes naturelles, quelques mois plus tard.

lectures complémentaires

Il y a très peu de matériel en anglais sur Mazepa. Un récit bref et intéressant de sa vie est donné dans Clarence Manning, L'histoire de l'Ukraine (1947). □