La Grande Armée de la République (GAR), fondée en 1866 pour les vétérans de tous les grades de l'armée de l'Union, est devenue la première organisation de masse d'anciens combattants américains à exercer une influence politique significative. Bien que théoriquement une organisation non partisane, elle fonctionnait, en fait, comme si elle était un auxiliaire du Parti républicain dont les dirigeants exhortaient les vétérans à «voter comme vous tiriez». Les commandants nationaux importants comprenaient le sénateur John A. Logan (1826–1886) et le gouverneur du Wisconsin Lucius Fairchild (1831–1896), tous deux anciens généraux devenus des politiciens républicains hautement partisans. Ce dernier a appelé Dieu à «paralyser» le président Grover Cleveland pour avoir ordonné le retour de certaines normes confédérées capturées aux États du sud appropriés.
Relativement lent à croître dans l'immédiat après-guerre, le nombre de membres a augmenté au cours des années 1880, passant de 87,718 1881 membres en 409,489 à un sommet de 1890 1949 en 1956, après quoi un déclin inévitable s'est produit. Lors de son dernier campement, en XNUMX, seuls six membres étaient présents. . Le dernier membre est décédé en XNUMX.
L'influence politique du GAR a été démontrée par son plaidoyer fructueux devant le Congrès pour des pensions toujours plus généreuses. Au départ, il a mis l'accent sur les avantages qu'il offrait aux membres. À bien des égards, il ressemblait aux organisations de bienfaisance fraternelles proliférantes, avec lesquelles il était en compétition pour les membres. Mais à la fin des années 1870, son accent s'est déplacé vers l'obtention d'avantages gouvernementaux pour ses membres. Au moment de la première grande victoire du GAR à Washington - l'adoption de la soi-disant loi sur les arriérés de 1879 - le coût des prestations aux anciens combattants était d'environ dix cents de chaque dollar fédéral; en 1893, ces coûts étaient passés à quarante-trois cents pour chaque dollar. Les pensions de la guerre civile étaient alors limitées aux prestations pour les anciens combattants «invalides» et les veuves d'anciens combattants. En 1904, cependant, le commissaire aux pensions de Theodore Roosevelt a émis une ordonnance déclarant que la vieillesse est, ipso facto, une invalidité, de sorte qu'à l'âge de soixante-deux ans, les anciens combattants étaient considérés comme invalides à 50 pour cent, à soixante-cinq ans, 75 pour cent invalides. , et à soixante-dix ans, l'incapacité était totale. Tout ancien combattant qui atteignait cet âge avait droit à douze dollars par mois, un montant important pour la plupart des Américains à une époque où le salaire annuel moyen était de 490 dollars. À la veille de l'entrée des Américains dans la Première Guerre mondiale, la pension la plus élevée était passée à trente dollars par mois et la veuve d'un vétéran avait droit à vingt-cinq dollars par mois.
La plupart des sudistes, de nombreux démocrates et des mugwumps de toutes sortes avaient depuis longtemps condamné le GAR et son lobby des pensions. Carl Schurz, par exemple, un ancien combattant de l'Union lui-même, a écrit des articles sur «Le scandale des pensions», tandis que Charles Francis Adams a insisté sur le fait que «chaque coup mortel, chaque simulacre, chaque bummer, sauteur de primes et déserteur présumé» demandait une pension.
Pendant la Première Guerre mondiale, en grande partie en réaction à leurs souvenirs d'abus des retraites inspirés des GAR, deux démocrates nés dans le Sud, Woodrow Wilson et son gendre William Gibbs McAdoo, ont tenté de sortir la question des retraites de la politique d'après-guerre avec un prototype. Mesure progressive. Il a fourni au personnel militaire des allocations familiales et la possibilité de souscrire une «assurance contre les risques de guerre» à taux réduit, que le Congrès a approuvée à une écrasante majorité. Cela n’a évidemment pas empêché la législation relative aux anciens combattants d’après-guerre de devenir une question politique jusqu’au début de la Grande Dépression.
Bibliographie
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RogerDaniels