Graves, Samuel. (1713–1787). L'amiral britannique. Il a commencé son service naval sur le HMS Exeter en novembre 1732. Passant pour lieutenant le 6 octobre 1739, il assiste à la guerre de l'oreille de Jenkins et à la guerre de succession d'Autriche. En 1743, il était à Carthagène dans le Norfolk sous son oncle Thomas et a servi aux côtés du fils de ce dernier, également Thomas. Samuel a attiré l'attention pour sa part dans l'assaut des batteries, et en décembre il a reçu le commandement du sloop Bonetti. Il fut nommé capitaine de poste l'année suivante et fut en service actif jusqu'en 1748. Pendant la guerre de Sept Ans, il prit part à l'expédition avortée de 1757 contre Rochefort et commanda le Duc lors de la victoire de l'amiral Hawke à Quiberon Bay le 20 novembre 1759. Il est resté sur la Duc jusqu'en 1762, date à laquelle il fut nommé contre-amiral. La paix, cependant, le met à la moitié de la solde, bien qu'il soit élevé au rang de vice-amiral en octobre 1770.
Le 28 mars 1774, il est nommé commandant en chef de l'escadre nord-américaine, avec ordre de faire appliquer le Boston Port Act et en particulier le blocus de Boston déclaré par son prédécesseur. Plus tard, on lui a dit d'interdire les importations d'armes et de munitions dans toutes les colonies. Avec seulement dix-neuf navires, la tâche plus large était impossible, et même avec neuf d'entre eux au large de Boston, il ne pouvait pas commander tous les canaux menant au port. En plus de cela, il ne fut officiellement autorisé à saisir les navires américains qu'en septembre 1775 et ne voulut naturellement pas permettre à ses commandants de tirer à moins qu'ils ne s'attaquent eux-mêmes. Son inaction apparente a provoqué des attaques contre le gouvernement au Parlement, et Sandwich, qui a fait de son mieux pour protéger Graves, lui a ordonné d'attaquer les villes côtières. Comme on pouvait s'y attendre, l'incendie de Falmouth, Massachusetts, le 18 octobre, a aliéné les colons non engagés encore plus sûrement que les bandes de presse britanniques. Pourtant, Graves était toujours accusé d'incompétence et de paresse. En fin de compte, même le roi voulait qu'il soit limogé, et Sandwich ne pouvait pas le sauver. Le 27 janvier, il passa son commandement et rentra chez lui. Peu de temps après, sa tâche ingrate passa à Lord Richard Howe.
Graves était désormais politiquement inemployable, du moins dans un poste actif dont il aurait besoin pour sauver sa réputation. Même les meilleurs efforts de Sandwich ne pouvaient lui procurer que le commandement de Plymouth, une offre que Graves rejeta avec colère. Le naissain a scellé son destin et il n'a plus jamais été employé. En janvier 1778, il devint amiral des Bleues et quatre ans plus tard, il fut promu aux Blancs. Marié deux fois, il n'eut pas d'enfants et mourut dans le Devon le 8 mars 1787.
Graves était un amiral parfaitement compétent élevé pour obéir aux ordres et exécuter les instructions de combat. Étant donné une campagne conventionnelle et une flotte ennemie à engager, il se serait peut-être assez bien acquitté. Confronté à une situation qui exigeait de l'éclat, de l'audace morale et de la cruauté, il était complètement hors de lui. Cependant, c'est l'incapacité du ministère à lui offrir des navires suffisants, des commandes adéquates et un soutien politique ferme - ainsi que l'ampleur même de la tâche - qui le voua à l'échec.
Bibliographie
Tilley, John A. La marine britannique et la révolution américaine. Columbia, SC: University of South Carolina Press, 1987.
révisé par John Oliphant