SUCCESSION POLONAISE, GUERRE DE LA (1733–1738). En février 1733, Auguste II (1670–1733; gouverné en 1697–1704, 1709–1733), électeur de Saxe, roi de Pologne et grand-duc de Lituanie, mourut, laissant vacant le trône de la monarchie élective de Pologne-Lituanie. Deux candidats ont émergé, soutenus par des alliances européennes opposées dans une guerre qui est devenue significative non seulement pour la Pologne-Lituanie mais aussi pour le courtage du pouvoir en Europe. Auguste II avait tenté d'introduire une monarchie héréditaire pour sauvegarder le trône de Pologne pour son fils Frederick Augustus II (1696–1763; a gouverné 1734–1763). Cependant, les Polonais et les Lituaniens étaient réticents à élire un troisième candidat de Saxe, confirmant un précédent héréditaire établi par Auguste I (Sigismond II Auguste; 1520–1572; gouverné 1548–1572) et Auguste II. La plupart de la noblesse, dont le devoir était d'élire le monarque, a soutenu le candidat polonais Stanislaw I Leszczynski (1677–1766; a gouverné 1704–1709, 1733–1735), anciennement élu roi de Pologne entre 1704 et 1709 sous un protectorat suédois. Soutenu par son gendre le roi de France Louis XV (1710–1774; a gouverné 1715–1774) et les familles polonaises influentes Potocki et Czartoryski, Leszczynski a été élu roi par le Sejm polono-lituanien (parlement) le 12 septembre 1733. Cependant, la Russie et l'Autriche, malgré un précédent accord secret avec la Prusse en 1732 pour exclure les deux candidats, ont promis de soutenir Auguste comme la seule alternative pragmatique. En outre, le Saxon avait promis le duché de Courlande à la Russie et de renoncer à ses droits sur toute prétention au trône des Habsbourg.
Lors de l'élection de Leszczynski, les armées russes et saxonnes ont marché en Pologne, et la noblesse a été forcée d'élire Frederick Auguste comme Auguste III en décembre 1733. Leszczynski, soutenu par la Confédération de Dzików (dirigée par Adam Tarlo), a été contraint de fuir vers la ville de Dantzig (Gdańsk), qui a refusé de se rendre aux Russes. Lorsque Danzig est tombé aux mains des Russes (malgré ce que certains appelleraient une aide militaire et navale française sans enthousiasme), Leszczynski a fui la Pologne. En 1736, le soi-disant Parlement de pacification réussit à normaliser la situation en Pologne et vit le départ des troupes russes et saxonnes.
La guerre de succession de Pologne a manifestement démontré l'ingérence continue dans les affaires polono-lituaniennes de puissances étrangères, en particulier de la Russie. Cependant, sa signification ne se limitait pas à la succession au trône polonais; il a eu des conséquences géopolitiques pour d'autres États européens. La France, alliée à l'Espagne et à la Sardaigne, prend le duché de Lorraine et fait de Leszczynski son duc nominal à la condition que le duché revienne en France à sa mort. Leszczynski a également conservé son titre royal. À son tour, le duc déchu de Lorraine a été compensé par le grand-duché de Toscane à la mort de son dernier souverain Médicis survivant. L'Espagne avait gagné la Lombardie, Naples et la Sicile sous domination autrichienne, tandis que l'Autriche recevait les duchés de Parme et de Plaisance. Surtout, la France a accepté de reconnaître la sanction pragmatique qui garantissait la succession de Marie-Thérèse (1717-1780) au trône des Habsbourg. Les négociations pour la paix ont commencé à Vienne en 1735, mais un traité définitif n'a été signé qu'en 1738. Par conséquent, certaines sources datent de la fin de la guerre de succession de Pologne en 1735, tandis que d'autres en faveur de 1738. Rétrospectivement, cette guerre a été considérée par beaucoup comme l'une des événements précurseurs des partitions Pologne-Lituanie.