Au début du XIXe siècle, les peuples de Creek, qui vivaient dans ce qui est aujourd'hui l'Alabama, comptaient environ vingt mille personnes. Des différences sont apparues entre deux factions de la nation Creek - ceux qui ont adopté les méthodes agricoles euro-américaines, les rôles de genre et la technologie industrielle, et ceux qui voulaient préserver les méthodes traditionnelles. La guerre du ruisseau était la deuxième phase d'un conflit civil entre ces factions.
Les Lower Towns Creeks, parfois connus sous le nom de White Sticks, voulaient accueillir les Américains et adopter leurs habitudes. Se tenant avec eux se tenait le riche et instruit Tustunugee Thulco ("Big Warrior"). Les Upper Towns Creeks, connus sous le nom de Red Sticks en raison de leurs clubs de guerre rouges, ont cherché à maintenir les voies traditionnelles des ruisseaux et à empêcher l'empiètement américain sur les terres des ruisseaux. William Weatherford (Lumhe Chati, ou "Red Eagle") avait un rang élevé parmi cette faction. De nombreux dirigeants des deux camps, y compris Weatherford, étaient les fils de commerçants écossais et anglais qui ont pris des épouses de Creek.
Le mouvement des Red Sticks s'est renforcé lorsque Tecumseh, un chef shawnee, a visité la région en 1811. Le message de Tecumseh d'éviter les pratiques sociales et culturelles de «l'homme blanc» a amené des milliers de Creeks dans le giron des Red Sticks. De nombreux Creeks se sont identifiés aux efforts du diplomate shawnee pour raviver le respect du monde spirituel de leurs ancêtres et pour rétablir l'équilibre entre eux et la nature. Dans le cadre d'une telle restauration, les bâtons rouges croyaient que les talismans et les prières de leurs chamans pouvaient les protéger du mal lorsqu'ils allaient au combat.
Les Red Sticks ont commencé leur résistance active en 1812 en réponse à la punition des White Sticks contre les hommes de Creek qui ont attaqué les colonies euro-américaines de l'Ohio. Une autre source de discorde était le soutien des White Sticks à un projet de route militaire fédérale traversant les terres de Creek. Américains du Tennessee et
La Géorgie voulait intervenir dans la guerre civile de Creek afin d'acquérir plus de terres. Le Département de la guerre américain a accepté et transmis des instructions aux gouverneurs des deux États pour se préparer aux hostilités. La situation s'aggrava en juillet 1813, lorsque les Red Sticks cherchaient des armes et de la poudre aux marchands anglais opérant à Pensacola, en Floride espagnole. Le gouvernement des États-Unis réagit durement au traitement des Creeks avec l'ennemi britannique au plus fort de la guerre de 1812.
Le 27 juillet 1813, le colonel James Caller, agissant de sa propre initiative, dirigea une force de 180 miliciens du territoire du Mississippi dans l'interception d'un train de ravitaillement Creek à Burnt Corn. Bien qu'initialement surpris, les Creeks se sont ralliés pour vaincre leurs attaquants. Enhardis par leur succès, les Red Stick Creeks sous Weatherford attaquèrent Fort Mims le 30 août 1813, tuant plusieurs centaines d'habitants américains. La nouvelle de la bataille et du massacre se répandit dans tout le sud-est.
Capitalisant sur la réaction, le général Andrew Jackson fit marcher son armée du Tennessee vers le sud dans le pays de Creek le 27 septembre 1813. Parallèlement, une autre force du Tennessee commandée par le général John Cocke marcha également vers le sud. Pendant ce temps, Pushmataha dirigeait une force Choctaw de l'ouest contre les Creeks, les anciens rivaux des Choctaws. Une quatrième expédition, commandée par le major général John Floyd, envahit la région depuis la Géorgie.
Tout au long de l'automne et de l'hiver 1813-1814, les forces américaines ravagent les villes hautes. La brigade du général John Coffee détruisit le village Creek de Tallushatchee le 3 novembre 1813. Le 9 novembre 1813, les troupes de Jackson battirent un groupe de guerre Red Stick assiégeant le village pro-américain de Talegda. Plus tard ce mois-là, la cavalerie volontaire de Cocke envahit plusieurs villages Creek dont la loyauté était en question.
Jackson a rapidement connu un certain nombre de revers. Les enrôlements se sont épuisés pour la plupart de son armée; d'autres volontaires ont menacé de déserter en raison de rations et de salaires insuffisants. Après une attaque avortée contre un fort Red Stick à Horseshoe Bend le 21 janvier 1814, Jackson réalisa que ses hommes auraient besoin de discipline pour monter une offensive réussie contre les Red Sticks. Pendant les deux mois suivants, il a entraîné ses troupes. Pendant ce temps, Jackson a reçu des renforts, y compris le Trente-neuvième Régiment, une unité régulière de l'armée des États-Unis, ainsi que 500 Cherokees montés et 100 Creeks pro-américains. Début mars, avec plus de 2,700 hommes, Jackson a emmené la guerre en territoire Red Stick.
Le 27 mars 1814, la force combinée écrasa les bâtons rouges lors de la bataille de Horseshoe Bend. La plupart des mille bâtons rouges défendant le fort sont morts dans la bataille. Au cours des mois suivants, Jackson a mené des opérations de nettoyage. Le 9 août 1814, les Creeks, dont Weatherford, cédèrent 23 millions d'acres dans le sud de l'Alabama lors du traité de Fort Jackson. Ironiquement, la plupart des terres appartenaient aux criques des basses villes, qui se sont battues aux côtés des Euro-Américains. Cependant, les États-Unis voulaient bloquer la route de Pensacola, coupant ainsi le soutien britannique et espagnol. Jackson s'est par la suite emparé du nord de la Floride même si le pays n'était pas en guerre avec l'Espagne.
La guerre du ruisseau a été l'un des derniers incidents de résistance armée indienne contre les États-Unis dans le sud-est. Le traité de Fort Jackson a garanti l'Alabama pour la colonisation américaine. Il a également détruit les bâtons rouges et leur menace pour d'autres Indiens qui ont adopté les pratiques agricoles et politiques européennes. Les exploits d'Andrew Jackson contre les Creeks l'ont aidé à gagner la notoriété nationale. En tant que président, il a utilisé son pouvoir pour expulser les Creeks de leur patrie.