Guerre des torpilles. La torpille automotrice de Robert Whitehead - une arme en forme de cigare avec une charge explosive et propulsée par un petit moteur - est devenue la norme dans toutes les grandes marines dans les années 1870. Les torpilles augmentaient rapidement en vitesse, en portée et en puissance explosive. À la veille de la Première Guerre mondiale, les torpilles atteignaient effectivement près de 7,000 40 mètres avec des vitesses de pointe supérieures à 700 nœuds. Les plus grosses torpilles avaient des charges explosives de XNUMX livres d'explosif.
Jusque vers 1900, les torpilleurs - petits vaisseaux très rapides conçus pour les attaques de torpilles - étaient les principaux porte-torpilles. Pour se protéger contre de tels navires, les grands navires de guerre ont acquis des batteries de canons à tir rapide et, dans les années 1890, ont commencé à compter sur un nouveau type de navire de guerre, le destroyer torpilleur, pour se protéger. Au début de la Première Guerre mondiale, le destroyer, passé à environ 1,000 XNUMX tonnes, avait largement usurpé le torpilleur.
Les sous-marins, cependant, ont fait le plus grand usage des torpilles. Pendant la Première Guerre mondiale, les sous-marins allemands ont coulé plus de 11 millions de tonnes de navires britanniques, ont forcé la flotte britannique à opérer avec une précaution extraordinaire et ont failli gagner la guerre pour les puissances centrales.
Entre les guerres, les avions ont ajouté une nouvelle dimension à la guerre des torpilles. Pendant la Seconde Guerre mondiale, une petite force d'avions torpilleurs britanniques "espadon" a mis la moitié de la flotte de combat italienne hors de combat au port de Tarente en 1940, et en 1941, les avions torpilleurs japonais ont aidé à paralyser la flotte américaine à Pearl Harbor.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les sous-marins allemands ont coulé des millions de tonnes de navires alliés avant que les Alliés ne remportent finalement la longue bataille de l'Atlantique. Dans le Pacifique, les sous-marins américains ont dévasté la marine marchande japonaise, représentant 28% de tous les navires japonais coulés pendant la guerre.
Bibliographie
Gannon, Robert. Hellions of the Deep: Le développement des torpilles américaines pendant la Seconde Guerre mondiale. Parc universitaire: Pennsylvania State University Press, 1996.
Gray, Edwyn. Le dispositif du diable: Robert Whitehead et l'histoire de la torpille. Annapolis, Maryland: Naval Institute Press, 1991.
RonaldSpector/cw