Guerre du désert. La nature des déserts - des régions arides et stériles dépourvues de sources d'eau douce - rend les opérations de combat particulièrement exigeantes en troupes et en matériel. De plus, les déserts manquent souvent de points de repère facilement identifiables, ce qui rend la lecture des cartes et la navigation très difficiles. Bien que la visibilité ait tendance à être excellente à des distances extrêmes, la couverture et la dissimulation sont minimes. Ainsi, la guerre du désert moderne a tendance à signifier une guerre blindée et mécanisée.
Pendant de nombreuses années, la doctrine américaine n'a pas abordé la guerre dans le désert. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les forces américaines ont subi de lourdes pertes lors de la phase d'ouverture de la campagne d'Afrique du Nord (1942-43) aux mains des troupes allemandes et italiennes à Sidi-bou-Zid et au col de Kasserine en Tunisie. Piqué par ces défaites, les forces américaines apprirent rapidement et s'en tirèrent un peu mieux plus tard.
Après la guerre, la doctrine militaire américaine s'est concentrée sur la défense de l'Europe, et la guerre dans le désert a de nouveau été ignorée - jusqu'à la guerre israélo-arabe de 1973. Stupéfié par les pertes initialement lourdes d'Israël aux armes antichar téléguidées, et impressionné par le rapide reprise et contre-attaque, l'armée américaine a commencé à réévaluer son approche de la guerre blindée dans le désert. Un centre d'entraînement national a été établi dans le désert de Mojave à Fort Irwin, Californie (1981) - le premier centre d'entraînement au combat de l'armée. Toutes les unités de combat devaient effectuer une rotation à travers un cycle d'entraînement à la guerre à Fort Irwin dans les années 1980 et 1990, ce qui les opposait à une force opposée (OPFOR) qui, jusque dans les années 1990, employait des équipements et des tactiques de type Pacte de Varsovie.
Les principes directeurs américains dans la conduite des opérations dans le désert peuvent se résumer comme suit: trouver, réparer (immobiliser) et détruire l'ennemi à très longue portée. En règle générale, les images satellites sont utilisées pour recueillir des renseignements sur les dispositions des forces ennemies. Des frappes aériennes à longue portée sont alors lancées pour détruire ces forces - ainsi que leur infrastructure de communication - pour perturber le système de commandement et de contrôle de l'ennemi et lui refuser la capacité de manœuvre. Des unités de manœuvre au sol de blindés lourds et d'infanterie mécanisée traversent ou contournent les positions ennemies, en utilisant des systèmes de contrôle de tir sophistiqués pour détruire les ressources ennemies à des distances extrêmement longues (jusqu'à deux milles et demi en mode de tir direct). Cette méthode a été essentiellement employée avec succès par les États-Unis et les forces de la coalition lors de l'opération Desert Storm en février 1991. Le manuel de terrain 90-3, Desert Operations (1993), incorporait les «leçons apprises» pendant la guerre du golfe Persique (1991).
[Voir aussi Moyen-Orient, Implication militaire des États-Unis dans le.]
Bibliographie
Manuel de terrain américain 90-3 / FMFM 7-27, Desert Operations, 1993.
Général Robert H. Scales, Certain Victory: The US Army in the Gulf War, 1994.
Richard M. Swain, Lucky War: Third Army in Desert Storm, 1995.
Frederick J. Chiaventone