Stratégie britannique. Au début de 1777, le général John Burgoyne décida de faire ce que les premières attaques des colons contre le Canada avaient empêché: séparer les colonies de la Nouvelle-Angleterre du reste des colonies en établissant le contrôle des vallées du lac Champlain et de la rivière Hudson dans le nord de l'État de New York. Il descendrait le lac Champlain à partir de Montréal tandis que le colonel Barry St. Leger descendrait la vallée de la rivière Mohawk à partir du lac Ontario. Pendant ce temps, le général William Howe frapperait au nord de New York en remontant la rivière Hudson. Ces trois expéditions se réuniraient à Albany. Bien que l'idée fût de Burgoyne,
la planification a été faite à Londres et était mortellement défectueuse. Le général Howe fut encouragé plutôt qu'ordonné de marcher sur Albany. Cette erreur a condamné tout le plan.
Burgoyne seul. Le 1er juillet, Burgoyne avec plus de sept mille réguliers et mille Indiens arriva au fort Ticonderoga, en garnison par vingt-cinq cents coloniaux qui manquaient d'artillerie. Ils ont évacué le fort le 5 juillet. En juillet et août, Burgoyne a parcouru de mauvaises routes forestières à la poursuite des Américains. Pendant qu'il le faisait, des renforts américains arrivaient dans la région, mais ils ne pouvaient pas l'empêcher de s'emparer de Fort Edward. Le 3 août, Burgoyne s'est rendu compte que le plan avait mal tourné, que Howe ne quittait pas New York. Il avait le choix de retourner au Canada, de rester et de tenir les forts Edward et Ticonderoga, ou d'avancer. Décidant qu'il aurait une vision plus claire de la situation lorsque ses forces et Léger s'uniront, il continua vers Albany. Mais tout n'allait pas bien avec St. Leger. À la fin de juillet, il avait dépassé Oswego et assiégeait le fort Stanwix sur la rivière Mohawk. C'était tout ce qu'il avait. Il a vaincu une colonne de secours américaine à Oriskany, mais avec une autre sous Benedict Arnold approchant, les alliés indiens de St. Leger l'ont abandonné et il s'est retiré à Oswego. Burgoyne était seul.
La victoire. À présent, il était tout aussi dangereux pour Burgoyne d'avancer ou de se retirer, car tant de troupes coloniales avaient été attirées dans la région. Espérant profiter davantage de l'avancée, il traversa la rivière Hudson le 13 septembre et affronta le général Horatio Gates, qui avait fortifié Bemis Heights, à environ huit milles de Saratoga. Le flanc droit de Gates était ancré sur l'Hudson, donc le dix-neuvième
Burgoyne a attaqué sa gauche à Freeman's Farm. Le héros de la journée était Benedict Arnold, qui était encore mal à l'aise de ne pas se voir offrir le poste de Gates. Il a plongé dans l'attaque, poussant ses troupes vers l'avant avec beaucoup d'habileté tactique. Il aurait pu battre Burgoyne encore plus durement, mais Gates lui a refusé des renforts. Après la bataille, les jaloux Gates retirèrent Arnold de son commandement. Burgoyne a creusé des fortifications, espérant obtenir de l'aide de New York. Il y avait, en fait, une expédition envoyée quelques milles en amont de la rivière Hudson, mais elle ne se voulait rien de plus qu'une diversion. Burgoyne n'a eu d'autre choix que de revenir à l'attaque le 7 octobre. Un régiment de fusiliers dirigé par le colonel Daniel Morgan a bloqué l'attaque britannique en éliminant les plus courageux et les meilleurs des officiers britanniques. Arnold a désobéi à Gates et s'est précipité dans l'action à la tête des régiments de la Nouvelle-Angleterre et a mis en déroute les Britanniques confus. Lorsque Burgoyne a rendu son armée le 17 octobre, non seulement la division des colonies était lettre morte, mais New York et la Nouvelle-Angleterre ont été en grande partie débarrassées des troupes britanniques pour le reste du conflit (bien qu'il y ait encore eu des attaques locales par les conservateurs et leurs alliés indiens). Plus important encore, l'habileté et la valeur des Américains avaient tellement impressionné les Français qu'au mois de février suivant, ils avaient signé
une alliance avec les Américains, et ils ont rejoint la guerre contre les Britanniques en juin 1778.