30 mai 1909
le 30 novembre 1983
Fils de travailleurs migrants de la Barbade et de la Jamaïque, George Alphonso Headley est né à Colón, au Panama. À l'âge de dix ans, il a été emmené en Jamaïque, où il a grandi sous la garde de sa tante, alors que ses parents ont émigré à Cuba puis aux États-Unis. Exposé au cricket en Jamaïque, il a rapidement développé une passion pour le sport. À dix-sept ans, il faisait déjà sa marque dans le cricket de compétition local et a été sélectionné pour la première fois pour représenter la Jamaïque en 1928 contre une équipe anglaise en visite dirigée par Lord Tennyson. Ses 252 manches lors du premier match ont annoncé son arrivée dans toute la région, et il était tout à fait surprenant qu'il n'ait pas été sélectionné pour la première tournée d'essai des Antilles en Angleterre cet été. Cependant, il a fait ses débuts d'essai lors de la tournée anglaise des Antilles en 1930. Lors de son tout premier match, il est devenu le premier antillais à marquer un siècle d'essai avec ses manches de 176 courses à la Barbade, puis s'est "immortalisé" par marquant des siècles à chaque manche du test match de la Guyane britannique. Ses gigantesques manches de 223 lors du test final en Jamaïque ont été le score le plus élevé de tous les joueurs de cricket lors de la quatrième manche d'un match test.
Son talent prodigieux, cependant, a été mis à rude épreuve lorsque les Antilles ont fait une tournée en Australie en 1930-1931. Mais après avoir d'abord lutté contre les meilleurs quilleurs du monde, il a relevé le défi de marquer deux siècles aux troisième et cinquième tests. Il s'est à nouveau distingué lors d'une tournée exténuante en Angleterre en 1934 avec un magnifique 169 pas sorti dans le deuxième test, et lors de la visite de l'Angleterre en 1935, il a couronné sa série très réussie avec 270 pas
lors du dernier match en Jamaïque. Ses performances exceptionnelles au bâton ont contribué à aider les Antilles à remporter leur toute première série de tests. Si la tournée de 1939 en Angleterre fut moins réussie pour les Antilles, Headley s'inscrivit une nouvelle fois dans le livre des records en devenant le premier joueur à marquer des siècles à chaque manche à Lords, alors considéré comme la Mecque du cricket mondial.
La Seconde Guerre mondiale, cependant, a plus ou moins mis fin à la carrière d'essai de Headley. Bien qu'il ait disputé trois matchs tests après la guerre et qu'il soit devenu le premier homme noir à diriger une équipe test antillaise lors du match de la Barbade contre l'Angleterre en 1948, des blessures et un désaccord avec les sélecteurs se sont combinés pour limiter ses performances. Il a joué son dernier match test en Jamaïque en 1953. Mais ses statistiques de carrière parlent d'elles-mêmes. En seulement vingt-deux matchs tests, il a amassé 2,190 courses, dont dix siècles, pour une moyenne de 60.83.
George Headley n'était pas simplement le meilleur batteur antillais de sa génération, ce qui lui a valu le pseudonyme "Atlas" pour avoir littéralement porté le reste de l'équipe sur ses épaules, il était vénéré par la masse des Antillais noirs qui, l'appelant affectueusement "Mas George, "a identifié leurs propres luttes pour l'égalité sociale et l'autodétermination politique avec ses performances sur le terrain de cricket. L'inauguration du plus grand pavillon de Sabina Park en Jamaïque et le prix national de l'Ordre de la Jamaïque étaient donc des hommages appropriés à un grand antillais.
Voir également Sport
Bibliographie
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