Henry Ford II (1917-1987) était un industriel américain. Il a transformé la société automobile défaillante de son grand-père en la deuxième plus grande société industrielle au monde.
Henry Ford II est né à Detroit, Michigan le 4 septembre 1917, le petit-fils du pionnier automobile Henry Ford. Après avoir obtenu son diplôme de la Hotchkiss School de Lakeville, Connecticut, en 1936, Henry entra à l'Université de Yale, où il se spécialisa en sociologie, une étude qui l'influenca manifestement beaucoup. Il n'avait pas suffisamment de crédits pour obtenir son diplôme, mais il quitta quand même l'université en 1940 pour se marier et commencer à travailler dans l'entreprise familiale, la Ford Motor Company.
En 1941, Ford fut repêché et devint enseigne à l'École de formation navale des Grands Lacs. Pendant ce temps, les conditions dans l'entreprise familiale - qui perdait de l'argent sous le contrôle autocratique de son grand-père - se sont encore détériorées. Une crise a été atteinte avec la mort du père de Ford en 1943. Le cabinet du président Franklin D. Roosevelt a désactivé Ford de la marine afin qu'il puisse aider à faire fonctionner l'entreprise dans son travail de guerre. Ainsi, à l'âge de 25 ans, Ford a été jeté dans une situation pour laquelle il avait peu de préparation. Cependant, il a réussi à gagner la confiance de son grand-père et à prendre le contrôle de l'organisation chaotique et nébuleuse.
En septembre 1945, Henry Ford II devint président de la Ford Motor Company et commença à recruter une équipe de direction experte. En 1949, l'entreprise avait été revitalisée et restructurée, et elle avait produit une nouvelle voiture comparable au modèle T et au modèle A. Au cours des années 1950, l'entreprise est passée au deuxième rang des ventes d'automobiles et est devenue le chef de file de l'industrie en matière d'innovation de produits. En 1960, Ford était si confiant qu'il a commencé à assumer un contrôle par un seul homme qui rappelle celui de son grand-père.
Cependant, l'individualisme du jeune Ford était tempéré par un sens aigu de la responsabilité sociale, qu'il avait exprimé publiquement depuis ses débuts dans les affaires. Il a servi comme délégué suppléant aux Nations Unies sous le président Dwight D. Eisenhower en 1953 et comme président de l'Alliance nationale pour les hommes d'affaires (qui cherchait des emplois pour les chômeurs) sous le président Lyndon B. Johnson en 1968. Les années 1970 ont vu Ford ajouter le problèmes de pollution et de contrôle de l'environnement à ses préoccupations antérieures pour les relations de travail, l'éthique des affaires, le commerce international et les droits civils.
Ford a pris sa retraite de sa présidence en 1960, bien qu'il soit resté actif dans l'entreprise. Il a été nommé président du conseil et chef de la direction jusqu'à sa retraite de Ford Motor Company en 1979. Il est décédé en 1987.
lectures complémentaires
Il n'y a pas de biographie de Ford. Le meilleur récit de sa vie et de ses débuts dans les affaires se trouve dans Allan Nevins et Frank E. Hill, Ford: déclin et renaissance, 1933-1962 (1963). Moins savant mais plus récent est Booton Herndon, Ford: une biographie non conventionnelle des hommes et de leur temps (1969), qui offre de nombreux aperçus révélateurs de la personnalité et du caractère de Ford. □