Le médecin américain Henry Ingersoll Bowditch (1808-1892) fit des recherches sur les maladies pulmonaires et créa le premier conseil de santé du Massachusetts. C'était aussi un ardent croisé anti-esclavagiste.
Henry I. Bowditch, fils du mathématicien Nathaniel Bowditch, est né le 9 août 1808 à Salem, Mass. Il est diplômé du Harvard College en 1828, y a obtenu son diplôme de médecine en 1832 et a étudié à Paris pendant 2 ans avec des médecins de premier plan, tels que PGA Louis.
Il était en Angleterre en 1833, lorsque William Wilberforce mourut. Les écrits anti-esclavagistes de Wilberforce l'avaient impressionné et, lorsque Bowditch retourna à Boston, il devint un abolitionniste militant. Lorsque des maîtres d'esclaves sont venus dans le Massachusetts pour récupérer des esclaves fugitifs, Bowditch, qui appartenait à un groupe d'abolitionnistes formés en secret, a rejoint ses amis pour protéger les fugueurs. Il était fier de son amitié avec le leader noir Frederick Douglass.
Bowditch était médecin au Massachusetts General Hospital de 1838 jusqu'à sa mort. En 1846, il publie Le jeune stéthoscopiste, faire face aux maladies de la poitrine. Cinq ans plus tard, il préconise la paracentèse (ponction de la cavité pleurale pour drainer les dépôts liquides) et montre comment la technique est devenue moins complexe et moins douloureuse. La tuberculose était également l'une de ses préoccupations de toute une vie, et il a fait des études détaillées de son étiologie, publiant ses conclusions dans Consommation en Nouvelle-Angleterre; ou la localité, l'une de ses principales causes (1862). Lorsque son fils Nathaniel est mort sur un champ de bataille de la guerre civile à cause du manque de soins, Bowditch a écrit une brochure préconisant un système d'ambulance pour soigner les blessés.
De 1859 à 1867, Bowditch fut professeur Jackson de médecine clinique à Harvard, puis commença son grand service au nom de la santé publique. Il a fondé le Massachusetts State Board of Health, le deuxième du genre aux États-Unis, et en est devenu le premier président (1869-1879). Son livre le plus significatif, Hygiène publique en Amérique (1877), a été un stimulant important à l'inquiétude croissante de la population au sujet de la santé publique. Il était membre de l'American Academy et président de l'American Medical Association en 1877. Il mourut le 14 janvier 1892.
lectures complémentaires
La meilleure source de la vie de Bowditch est la biographie avec les journaux et les lettres rassemblés par son fils, Vincent Yardley Bowditch, Vie et correspondance de Henry Ingersoll Bowditch (2 vols., 1902). □