1812-1887
Journaliste
Les premières années. Henry Mayhew est né à Londres. Son père était avocat, mais Mayhew n'avait aucune envie de lui emboîter le pas. En effet, son rejet d'un mode de vie et de valeurs bourgeois était en grande partie un rejet de son père, qui le punissait pour avoir fui l'école à l'âge de quinze ans en l'envoyant en mer pendant un an. Quand il était dans la vingtaine et la trentaine, il participa à une culture bohème lettrée et intellectuelle - en écrivant des pièces de théâtre, des biographies, des romans et des livres de voyage. Il a été l'un des membres fondateurs et co-rédacteur en chef du magazine satirique Poinçon et en 1849 rejoint le personnel de la gauche Chronique du matin. Ce qui a attiré Mayhew vers les classes inférieures n'est pas clair, mais en 1849, il avait développé un flair pour les enquêtes sociales et l'écriture vivante et a commencé à travailler sur le livre qui l'a rendu célèbre.
Tales of the Down-and-Out. Mayhew a parcouru les rues et les ruelles de Londres dans les années 1840, enregistrant les récits des descentes et des myriades de façons de gagner de l'argent. Enfants et adultes, hommes et femmes, valides et infirmes vendaient de tout, des râpes à muscade et des entonnoirs aux chiens, en passant par les nids d'oiseaux, la soupe aux pois et les anguilles cuites. Ils ont balayé les rues et ont chanté des chansons, espérant quelques centimes des passants. Ils travaillaient sur les quais, chargeant et déchargeant les navires, ramassant de vieux vêtements et attrapant des rats.
Attrape-rats de la reine. On ne sait pas si Mayhew a pris des notes, mais il avait le don de raconter les histoires des gens dans ce qui semble être leurs propres mots. Dans une interview mémorable, M. «Jack» Black, qui se présentait comme le receveur de rats de la reine, a ramené Mayhew chez lui, lui a montré les outils de son métier et lui a dit les dangers de la capture de rats. «J'ai été mordu presque partout», a rapporté Black, «même là où je ne peux pas vous nommer, monsieur, et à travers mon ongle de pouce aussi, qui, comme vous pouvez le voir, a toujours une fissure même si c'est des années depuis que j'ai été blessé. J'ai souffert autant de cette morsure au pouce qu'autre chose. Il est allé jusqu'à mon oreille. J'ai ressenti la douleur aux deux endroits à la fois ... mais le pire était que j'avais un travail à Camden Town un après-midi ... et j'ai eu une autre bouchée plus bas sur le même pouce, et cela m'a jeté sur mon lit, et là Je me suis arrêté, je devrais penser, six semaines.
Le travail de Londres et les pauvres de Londres. Le but de Mayhew par écrit Le travail de Londres et les pauvres de Londres (1851) n'était pas simplement de raconter des histoires, même s'il était doué pour cela. Son objectif était la réforme, qu'il espérait réaliser en rendant les véritables désespérés, ainsi que les simplement pauvres, visibles pour le public de lecture. Entassés dans les ruelles de Londres, ses sujets vivaient des vies qui n'étaient pratiquement pas affectées par l'industrialisation. Loin de travailler avec des machines, ils se sont attaqués aux chevaux, ont chanté des chansons dans la rue et espéraient que la classe moyenne leur donnerait quelques sous pour leurs efforts. Croyant que la ville avait besoin d'employer plus de nettoyeurs de rue, Mayhew a même inclus des informations sur la quantité de chevaux de trait consommée et la quantité qu'ils excrétaient en vingt-quatre heures. Publié en deux volumes, son récit personnel de ce qu'il a vu et entendu a fait une lecture saisissante pendant un siècle et demi. Juste combien de personnes lisent London Labour 'les pauvres de Londres n'est pas connu, mais le livre était assez populaire pour être réédité en 1861, 1862, 1864 et 1865 avec du matériel supplémentaire et des volumes supplémentaires. Au XXe siècle, des éditions supplémentaires sont apparues. Dans L'inconnu Mayhew: sélections de la Morning Chronicle, 1849-1850 (1971), EP Thompson, le plus éminent historien du travail britannique du XXe siècle, considérait l'étude de Mayhew comme «l'enquête la plus impressionnante sur le travail et la pauvreté au milieu du [XIXe] siècle».