Henry van de Velde (1863-1957), peintre, designer, architecte et écrivain belge, était le théoricien en chef de l'Art nouveau, champion des arts appliqués et éminent dans le développement d'une nouvelle expression architecturale en Europe au début du XXe siècle.
Henry van de Velde est né le 3 avril 1863 à Anvers, fils d'un apothicaire. Il y étudie la peinture à l'Académie des Beaux-Arts (1881-1884) puis avec EA Carolus-Duran à Paris (1884-1885). En 1889, il rejoint un groupe d'artistes connu sous le nom de Les XX à Bruxelles et, avec la publication de sa conférence Déblaiement d'art (1894), est devenu le porte-parole du groupe.
Influencé par les théories de William Morris et du mouvement anglais Arts and Crafts, Van de Velde abandonne la peinture et se tourne vers l'architecture et les arts appliqués. La construction de sa propre maison, Bloemenwerf, à Uccle près de Bruxelles (1895) marque le début de sa nouvelle carrière. Pour cette maison, il a conçu tous les meubles et aménagements.
Van de Velde a déménagé en Allemagne en 1900. Il a construit l'école des arts appliqués à Weimar (1904-1906), le prédécesseur du Bauhaus, et a été son directeur jusqu'à la Première Guerre mondiale. Il a conçu le bâtiment du théâtre (1914; détruit) à l'exposition du Werkbund, ou association allemande des architectes et designers, qui s'est tenue à Cologne. Tout au long de cette période, il a également été occupé à concevoir une grande variété d'objets utiles, des reliures aux boucles d'oreilles, aux robes, aux céramiques, à la vaisselle et aux meubles, le tout dans les formes curvilignes de l'Art Nouveau, et à théoriser le rôle des arts appliqués dans une série. de publications telles que La renaissance des arts et métiers modernes (1901), Sermons laïcs industriels (1902), et Le nouveau style complète au niveau des unités (1907).
À partir de 1917, Van de Velde a vécu en Belgique, aux Pays-Bas et en Suisse. De 1926 à 1936, il est directeur de l'Institut Supérieur des Arts Décoratifs de Bruxelles et professeur d'architecture à l'Université de Gand, dont il conçoit la bibliothèque (1936). D'autres commandes importantes de cette période incluent le musée Kröller-Müller à Otterlo, Pays-Bas (1937-1953), et les pavillons belges pour l'Exposition universelle de Paris (1937) et de New York (1939). Il a passé la dernière décennie de sa vie à la retraite à Oberägeri, en Suisse, où il a écrit ses mémoires. Il est décédé à Zurich le 27 octobre 1957.
lectures complémentaires
Les mémoires de Van de Velde ont été publiés en allemand en 1962. Aucun de ses écrits n'a été traduit. Les études de base de sa vie et de son travail sont en français et en allemand. La seule discussion approfondie de son travail en anglais se trouve dans les chapitres criblés d'erreurs qui lui sont consacrés dans Henry F. Lenning, L'Art nouveau (1951). Sa contribution au développement du design du XXe siècle est discutée dans Nikolaus Pevsner, Pionniers du design moderne (1936; rév. Éd. 1960), et Peter Selz et Mildred Constantine, éd., Art Nouveau (1959). □