21 août 1932
Le cinéaste Melvin Van Peebles est né du côté sud de Chicago en 1932. Il a grandi à Phoenix, dans l'Illinois, une banlieue de la classe moyenne de Chicago. Il a fréquenté le West Virginia State College à Institute, en Virginie occidentale, et l'Ohio Wesleyan University dans le Delaware, Ohio, où il a obtenu un baccalauréat en littérature en 1953.
Après avoir obtenu son diplôme, Van Peebles s'est enrôlé dans l'US Air Force, où il a passé trois ans et demi comme navigateur de vol. Face à un manque d'opportunités d'emploi pour les Noirs dans les compagnies aériennes commerciales, Van Peebles n'a pas été en mesure de poursuivre cette carrière après son service militaire. Au lieu de cela, il est devenu un préposé au téléphérique à San Francisco. En 1957, il a publié Le grand coeur, un portrait sentimental des téléphériques illustré de photographies de Ruth Bernard. Peu de temps après, il a été renvoyé de son travail.
Van Peebles a passé les deux années suivantes à faire un certain nombre de courts métrages dans une tentative infructueuse d'intéresser Hollywood à ses idées. Frustré, il a émigré aux Pays-Bas, où il a étudié avec le Théâtre national néerlandais et a tourné en tant qu'acteur dans la pièce de Brendan Behan. L'otage. Van Peebles a ensuite déménagé à Paris pour continuer sa tentative de produire son travail. Il a découvert que le syndicat des réalisateurs français accorderait une carte syndicale à tout écrivain souhaitant faire un film seul. Il a écrit cinq œuvres de fiction publiées en français: les romans Un Ours pour le FBI (traduit par Un ours pour le FBI, 1968); Un Americain en enfer (1965; traduit par L'Américain: une folk folk, 1965); La Fête à Harlem et La Permission (publié conjointement, 1965; le premier traduit par Ne nous jouez pas pas cher: une fête à Harlem, 1973); et une collection d'histoires courtes, Le Chinois du XIVe (1966). Il a filmé La Permission, sous le titre de L'histoire d'un pass de trois jours, en 1967 pour 200,000 1967 $. Le film concerne un militaire américain noir et le harcèlement qu'il subit lorsque ses copains de l'armée découvrent qu'il a une petite amie blanche. Il a été montré au Festival du film de San Francisco en XNUMX, où il a remporté le prix Critics Choice du meilleur film. Le film a attiré suffisamment d'attention pour gagner à Van Peebles un contrat de studio avec Columbia Pictures.
En 1969, Van Peebles réalise Watermelon Man, une farce sur un vendeur d'assurance raciste blanc qui se réveille un matin pour découvrir qu'il est devenu noir. Bien que le film ait été un succès modéré, Van Peebles a constaté qu'il n'aimait pas travailler dans le système de studio. Il a décidé de faire son prochain film, Chanson Baadasssss de Sweet Sweetback (1971), sans financement de studio. En employant des techniciens non syndiqués, en investissant son propre argent et en recevant le soutien financier d'amis et d'investisseurs, Van Peebles a pu tourner le film pour 500,000 XNUMX $. Bien que Doux retour, un film fantastique non conventionnel sur un proxénète devenu vengeur révolutionnaire, a eu du mal à trouver une distribution via des sources grand public, Van Peebles a réussi à promouvoir le film et il a eu un large public noir. Sweetback est devenu l'un des longs métrages produits indépendamment les plus rentables, et son succès a prouvé qu'il y avait un large public noir prêt pour autre chose que les films grand public. De même que Arbre, sorti plus tard la même année, Sweetback inaugure l'ère du film de blaxploitation. En dépeignant des héros noirs cinétiques et picaresques en opposition à l'establishment blanc, ces films ont mis en scène des fantasmes noirs urbains contemporains de pouvoir et de rétribution.
Le succès financier de Sweetback a permis à Van Peebles d'ouvrir sa pièce musicale N'est pas censé mourir d'une mort naturelle à Broadway en 1972. La représentation graveleuse de la pièce dans le ghetto noir comprenait des discussions franches et controversées sur les lesbiennes et la prostitution. Lorsque la pièce avait du mal à attirer un public, Van Peebles a utilisé le même type de tactique qu'il avait utilisé pour promouvoir Sweetback, y compris le recrutement de célébrités noires pour assister aux représentations. Les efforts de promotion vigoureux de Van Peebles ont étendu la diffusion de la pièce à Broadway à 325 représentations.
Alors que ce spectacle était toujours en cours, Van Peebles a pu monter une autre production de Broadway, Ne nous jouez pas pas cher (1972), adapté de son roman Une fête de Harlem (1973). Quelques mois plus tard, il a tourné une version cinématographique de Ne nous jouez pas pas cher.
En 1973, Van Peebles part en tournée à travers les États-Unis avec son one-man show Là-bas par votre solitaire, sa dernière œuvre scénique des années 1970. Au milieu des années 1970, il s'est tourné vers la télévision, écrivant deux scénarios qui ont été produits sous forme de téléfilms pour NBC. Juste une vieille chanson douce a été diffusé en 1976, et le très apprécié Messieurs sophistiqués, filmé en 1979, a été diffusé en 1981. En 1982, Van Peebles est revenu sur scène pour apparaître avec son fils Mario dans son propre Valse de la cigogne.
Après Valse de la cigogne a mis fin à sa course, Van Peebles a temporairement mis de côté les divertissements au profit des affaires, devenant un négociant d'options sur le parquet de la Bourse américaine en 1983. À l'époque, il était le seul commerçant noir à la bourse. Au milieu de la décennie, il a poursuivi son succès dans le trading d'options avec deux livres, Bold Money: une nouvelle façon de jouer sur le marché des options (1986) et Bold Money: Comment devenir riche sur le marché des options complète au niveau des unités (1987).
À la fin de la décennie, Van Peebles est revenu au divertissement pour diriger Identity Crisis (1989), un film comique écrit par et avec son fils Mario. Il a ensuite joué dans un autre des films de son fils, Posse (1993), un western entièrement noir, ainsi que dans des films comme Terminal Velocity (1994), Panthère (1995), et Temps de son temps (1999). En 2000, il a publié Ventre plein, un film écrit trente ans plus tôt. Au milieu des années 1990, il a co-créé deux films faits pour la télévision, Gang en bleu et émeute. Il a également ressuscité sa carrière musicale avec Ghetto gothique dès 1995.
Dans les années 1990, le travail de Van Peebles a reçu une attention renouvelée en tant qu'influence sur la deuxième vague du cinéma noir. Ses films ont été présentés dans plusieurs festivals de cinéma. En 1990, le Museum of Modern Art lui rend hommage avec une rétrospective de son œuvre cinématographique.
Voir également Films de Blaxploitation; États-Unis, Contemporain
Bibliographie
Cripps, Thomas. "La chanson Baadasssss de Sweet Sweetback et la politique changeante du film de genre." Dans Peter Lehman, éd. Fermer les visionnages: Film récent. Tampa, Floride, 1990.
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Parrish, James Robert et George C. Hill. Films d'action noirs.Chapel Hill, Caroline du Nord, 1989.
elizabeth c. foley (1996)
Mis à jour par l'éditeur 2005