Anthony Meuza Van Diemen (1593-1645) était un fonctionnaire et marchand colonial néerlandais. En tant que gouverneur général des Indes orientales néerlandaises, il fit beaucoup pour développer Batavia et les Indes et pour étendre l'influence néerlandaise en Asie de l'Est.
Anthony Van Diemen est né à Culemborg, aux Pays-Bas. Comme beaucoup de fils de patriciens, il était destiné à être marchand et, en 1616, il s'installe dans le commerce à Amsterdam. Un an plus tard, à la suite de conseils malheureux, il a été contraint de déclarer faillite. Incapable de rembourser ses créanciers, il s'est tourné vers la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, qui l'a rejeté comme un risque médiocre.
Van Diemen réussit finalement à s'enrôler comme soldat sous le pseudonyme de Thonisz Meeuwisz et arriva à Java en août 1618. Il attira rapidement l'attention du gouverneur général Jan Coen, qui le nomma commis à son bureau. Le 17 janvier 1630, Van Diemen épousa Maria van Aelst à Batavia. Très réussi dans son association avec Coen, Van Diemen fut nommé directeur de la section commerciale de la société et en 1631 retourna avec la flotte à Amsterdam en tant qu'amiral. En 1633, il s'embarqua de nouveau pour les Indes néerlandaises et découvrit en chemin une île inconnue de l'océan Indien qu'il appela Nieuw Amsterdam, ou New Amsterdam, du nom qu'elle porte aujourd'hui.
Van Diemen a été le choix de Coen comme successeur du gouverneur général, mais Jacques Specx et Hendrik Brouwer ont tous deux occupé ce poste avant la succession de Van Diemen le jour de l'an 1636. À la fin de cette année, il a navigué avec une force à Amboina et Ceram pour réprimer une révolte et de là est allé à Makassar dans une tentative de mettre fin aux combats de plusieurs années.
En plus de sa propre découverte, Van Diemen a activement encouragé l'exploration et a aidé à fournir des expéditions, deux dans le nord du Japon et ses environs et deux en Australie, au cours de laquelle la Tasmanie actuelle (d'abord nommée Van Diemen's Land) et la Nouvelle-Zélande ont été découvertes. . Il mourut le 19 avril 1645 à Batavia des suites d'une maladie.
Les réalisations les plus brillantes de Van Diemen ont été sa lutte réussie contre les Portugais à Ceylan et Malacca, la signature de traités avantageux avec Acheh dans le nord de Sumatra et avec Ternate et Tidore dans les Moluques, en particulier dans le cadre du commerce des épices, et l'établissement de relations commerciales. avec la Chine, le Japon et le Tonkin.
Si Coen a fondé Batavia, Van Diemen y a laissé sa marque comme centre du pouvoir de l'entreprise et comme centre administratif. Il construisit également deux églises et introduisit un code juridique appelé les Statuts bataves (1642). En tant qu'expanseur de l'empire hollandais d'outre-mer, il n'est le second que Coen; bien qu'il ait été gouverneur général pendant à peine 9 ans, le règne de Van Diemen englobe l'une des périodes les plus mouvementées de l'histoire d'outre-mer néerlandaise.
lectures complémentaires
Eduard Servaas de Klerck, Histoire des Indes orientales néerlandaises (2 vol., 1938), contient un bon récit biographique de Van Diemen et est la meilleure source en anglais. Voir aussi John Horace Parry, L'ère de la reconnaissance (1963), et Charles R. Boxer, Empire maritime néerlandais, 1600-1800 (1965). □