Le maréchal et homme d'État britannique Horatio Herbert Kitchener, 1er comte Kitchener de Khartoum et Broome (1850-1916), est surtout connu pour son service dans les guerres et l'administration coloniales britanniques.
Horatio Herbert Kitchener est né le 14 juin 1850 à Crotter House, Ballylongford, comté de Kerry, Irlande; son père, lieutenant-colonel anglais, s'était installé en Irlande. Formé en Suisse, Kitchener entra à l'Académie royale militaire de Woolwich en 1868, servit brièvement avec les Français contre les Prussiens en 1870 et prit sa commission dans le Royal Engineers en 1871. Il entra dans le service militaire de routine à la maison mais en 1874 commença sa connexion avec le Proche-Orient en prêt au Palestine Exploration Fund. En 1878, il entreprit une enquête sur Chypre après son acquisition par la Grande-Bretagne, servant brièvement de vice-consul en Asie Mineure et visitant l'Égypte officieusement en 1882 pour rejoindre la campagne britannique contre les nationalistes.
Années en Egypte
À la fin de 1882, Kitchener fut nommé commandant en second de la cavalerie égyptienne et servit avec le général GJ Wolseley lors des tentatives de sauvetage du général CG Gordon en 1884. Il a démissionné du commandement de l'armée égyptienne en 1885, servant à la fin de cette année comme représentant britannique à la Commission internationale pour délimiter le sultan des territoires continentaux de Zanzibar.
À l'été 1886, Kitchener fut nommé gouverneur général de l'est du Soudan, dont le quartier général était à Suakin; et en septembre 1888, il devint régisseur général de l'armée égyptienne, dirigeant la cavalerie dans la bataille de Toski en août 1889, ce qui supprima la dernière menace d'une invasion mahdiste de l'Égypte. Jusqu'en 1892, il participe à la réorganisation de la police égyptienne.
En avril 1892, Kitchener prit le commandement de l'armée égyptienne en tant que «sirdar» et commença à préparer les plans pour l'invasion anglo-égyptienne du Soudan sous contrôle mahdiste, pour prendre la forme d'une avancée systématique sur le Nil. L'avance sur Dongola commença en 1896, et Abu Hamed tomba en 1897. L'avancée se poursuivit régulièrement tout au long de 1897, et la fin de l'année vit le gouvernement britannique autoriser l'avancée définitive sur la capitale du Mahdi à Omdurman. Ici, le 2 septembre 1898, le calife est vaincu et Khartoum est occupé quelques jours plus tard. S'ensuit la crise de Fashoda, dans laquelle Kitchener et le colonel français JB Marchand s'affrontent avec leurs drapeaux sur le Nil. Sous la pression britannique, les Français cèdent et retirent les troupes de Marchand. Kitchener est allé en triomphe à Londres, a reçu une pairie et est revenu au Soudan en tant que premier gouverneur général anglo-égyptien.
Afrique du Sud et Inde
En octobre 1899, la guerre anglo-boer éclata en Afrique du Sud. En décembre 1899, Kitchener rejoignit Lord Roberts en tant que chef de cabinet. À la fin de 1900, les Britanniques avaient annulé leurs premières défaites et occupé l'État libre d'Orange et le Transvaal. Lord Roberts est retourné en Angleterre et Kitchener a été nommé commandant en chef en Afrique du Sud. Les Boers ont maintenant recours à la guérilla, et Kitchener a répondu avec une politique impitoyable visant à couper les Boers de leurs approvisionnements parmi les Afrikaners amis. La campagne a été divisée en zones fermées avec des rangées de blockhaus et de barbelés, des fermes ont été détruites et les femmes et les enfants ont été parqués dans des «camps de concentration», où les taux de mortalité par maladie étaient effroyables. Ces politiques ont beaucoup contribué à renforcer le sentiment anti-guerre en Grande-Bretagne, et Kitchener lui-même ressentit vivement l'odium dirigé contre lui, dans la mesure où il permit aux Boers de remporter des gains lors de la paix de Vereeniging du 31 mai 1902.
De 1902 à 1909, Kitchener était commandant en chef en Inde, se préoccupant de vastes réformes de l'armée indienne et se disputant avec le vice-roi, Lord Curzon, qui démissionna en 1905 en conséquence. Kitchener réussit à mener une vaste réforme après 1905. En septembre 1909, Kitchener quitta l'Inde et reçut le grade de maréchal. Il a maintenant beaucoup voyagé en Extrême-Orient, aux Antipodes, en Turquie et en Afrique de l'Est et a commencé à siéger au Comité de Défense Impériale après 1910. En septembre 1911, il retourna en Égypte en tant que chef de l'administration britannique, au pouvoir pendant 4 ans. En matière politique, Kitchener accordait peu de substance aux nationalistes, et dans les politiques économiques, il régnait comme un despote bienveillant, s'engageant davantage dans la réforme agraire et créant plus de sécurité pour les paysans pauvres que tout autre administrateur précédent.
En juin 1914, Kitchener reçut son comté. Alors qu'il était encore en Angleterre, il fut nommé secrétaire d'État à la guerre le 3 août 1914. Sa tâche était de créer les nouvelles armées pour la France, de mobiliser l'industrie pour la guerre et de contrôler la stratégie militaire. En 1916, Kitchener s'est installé dans le HMS Hampshire pour une visite en Russie, mais le navire a heurté une mine le 5 juin et a été coulé. Son corps n'a jamais été retrouvé.
lectures complémentaires
Kitchener lui-même a écrit peu de choses importantes. Au cours de sa vie, en particulier dans les premières années de la Première Guerre mondiale, des dizaines de chaudières ont été écrites sur sa vie, mais elles sont de peu de valeur. Plus utile sont Sir George Arthur, Vie de Lord Kitchener (3 vol., 1920), et Gerald French, Le différend Kitchener-France: un dernier mot (1960). L'étude remarquable, cependant, est celle de Sir Philip Magnus, Kitchener: Portrait d'un impérialiste complète au niveau des unités (1958).
Sources supplémentaires
Cassar, George H., Kitchener: architecte de la victoire, Londres: W. Kimber, 1977.
Royle, Trevor, L'énigme de Kitchener, Londres: M. Joseph, 1985.
Warner, Philip, Kitchener: l'homme derrière la légende, New York: Atheneum, 1986, 1985. □