Kitchener, horatio herbert (1850–1916), 1er comte Kitchener de Khartoum, maréchal britannique et homme d'État impérial.
Horatio Herbert Kitchener est né en Irlande en 1850. Formé à l'Académie royale militaire de Woolwich et commissionné dans le Royal Engineers, Kitchener a servi en Palestine et à Chypre avant d'être affecté à l'armée égyptienne.
En tant que commandant en chef dans les années 1890, Kitchener dirigea la reconquête britannique du Soudan avant d'être nommé chef d'état-major du maréchal Lord Frederick Sleigh Roberts (1832–1914) pendant la guerre des Boers. Après avoir succédé à Roberts en tant que commandant de campagne sud-africain, Kitchener dirigea l'armée impériale en Inde jusqu'en 1909, date à laquelle il fut élevé au rang de maréchal. En 1914, il devient secrétaire d'État à la guerre, élargissant massivement l'armée en prévision de longues hostilités. Il s'est noyé en 1916 lorsque son navire a coulé lors d'une mission en Russie.
Figure martiale sévère et distante, Kitchener a acquis une réputation précoce en tant qu'ingénieur compétent, géomètre expéditionnaire colonial et linguiste, et est devenu connu pour son contrôle personnel obsessionnel des campagnes, défini par une réticence à déléguer l'autorité de commandement et une indifférence suprême envers victimes humaines, y compris celles de son propre camp.
La carrière de Kitchener en tant que commandant a culminé dans la conduite de la guerre coloniale rurale, où des opérations de terrain à grande échelle à travers les territoires africains ont confirmé son travail de pique organisationnel par excellence et sa brutalité caractéristique. Cela a été vu pour la première fois lors de l'invasion anglo-égyptienne du Soudan en 1896. Dans une avancée délibérément lente et méthodique du Caire, Kitchener a étayé sa supériorité technologique en puissance de feu et en équipement avec une cartographie élaborée du désert et un flux dense de renseignements locaux. Sa solution à l'un des grands problèmes des campagnes coloniales prolongées, celui du transport et de l'approvisionnement, était une pénétration progressive du Soudan dans laquelle ses forces se sont avancées à plus de mille milles à l'intérieur des terres de la Méditerranée. Alors que sa force expéditionnaire remontait le Nil, les ouvriers posèrent des centaines de kilomètres de voie ferrée et construisirent des dépôts fortifiés, établissant une colonne vertébrale de communication de retour à la base. En effet, le rythme de la conquête a été déterminé par le rythme de la construction du chemin de fer sur le Nil principal et à travers le désert, passant par une série de poussées et de pauses pour permettre de remonter la voie.
Kitchener était également adroit dans l'exploitation du potentiel fluvial de sa route, transportant des canonnières pour aider au bombardement des positions sur les berges de son ennemi mahdiste. Cela impliquait également une adaptation laborieuse au terrain local. Parfois, les eaux de crue
soulevé les canonnières de Kitchener au-dessus des cataractes, mais la plupart du temps, ils devaient être démontés à chaque cataracte et complètement remontés après la traversée. Exploitant les avantages de l'industrialisation, le mouvement ferroviaire et fluvial de Kitchener a fourni une concentration imposante de puissance logistique et de combat pour une poussée au cœur du Soudan.
Kitchener s'est révélé comme n'étant pas un grand tacticien au combat avec les forces mahdistes en défense. Bien que son armée fût constamment au sommet, ses victoires en 1896–1898, même à l'Omdurman décisif, ne furent pas obtenues sans difficultés. L'organisation britannique, la discipline britannique et la maîtrise britannique de la technologie ont néanmoins toujours fait pencher la balance contre les guerriers paysans. Serrant constamment le Nil, l'infanterie de Kitchener était protégée contre les tirs meurtriers de canonnières à angle élevé. Lorsque ses troupes pouvaient abattre des formations d'attaque avec des tirs de fusil-chargeur et de mitrailleuse avant de déchaîner la cavalerie sur les survivants en fuite, il n'était guère nécessaire d'aller au-delà de leur écran de protection.
Les opposants soudanais britanniques ont à plusieurs reprises sous-estimé la puissance de feu des envahisseurs, une erreur de jugement aggravée par les tactiques traditionnelles consistant à tenter de s'engager de près. Kitchener a infligé d'énormes pertes lors de plusieurs affrontements qui étaient plus des massacres que des batailles. Il a également sanctionné la conduite controversée de son armée, notamment des exécutions sommaires, des pillages et la profanation de sites religieux. Celles-ci ont été qualifiées d'actes politiquement nécessaires pour détruire «le sentiment fanatique» de l'islam mahdiste.
La pulvérisation du Soudan par Kitchener a fourni une indication de son approche pour faire la guerre aux Boers républicains d'Afrique du Sud, des opposants qui, bien que peu nombreux, étaient tactiquement astucieux, des cavaliers très mobiles et bien armés. En tant que commandant de la Grande-Bretagne pendant la phase de guérilla prolongée de 1900 à 1902 du conflit sud-africain, Kitchener a assumé l'autorité à un moment où la guerre n'allait pas particulièrement bien pour les Britanniques. Son principal défi était de concevoir une stratégie pour contraindre les commandos boers itinérants à se soumettre.
Sous la volonté de fer de Kitchener, la planification du personnel de base de haut niveau est devenue plus rigoureuse, améliorant la coordination entre le commandement militaire et les impératifs politiques. Kitchener a renforcé les capacités du Département du renseignement sur le terrain, en le dotant de milliers d'agents blancs pro-britanniques locaux et de scouts et d'espions noirs loyalistes qui surveillaient la campagne. Il s'est appuyé sur son expérience soudanaise de l'ingénierie et a utilisé la main-d'œuvre africaine conscrite pour étendre les ponts fluviaux et maintenir les communications ferroviaires essentielles. Travaillant à partir d'une grille de renseignement nord-sud de l'intérieur sud-africain, il a également accompli un autre grand exploit de génie militaire. Des milliers de blockhaus ont été érigés; des lignes de fil de fer barbelé ont été posées; et des connexions télégraphiques, téléphoniques et de pigeons voyageurs ont été établies pour intégrer ces nouvelles positions fortifiées. Les Royal Engineers ont fourni l'alimentation et l'éclairage du réseau, permettant une surveillance continue. Au fur et à mesure que ces zones de captage en forme de grille étaient établies, Kitchener a organisé des colonnes volantes à déplacement rapide pour effectuer des balayages montés entre elles, dégageant systématiquement les zones de résistance de la guérilla.
Kitchener a également frappé le moral des républicains en encourageant la collaboration des Boers avec la cause impérialiste, plaçant sous le drapeau britannique plusieurs milliers d'insurgés rendus sous le drapeau britannique en tant que scouts nationaux. Cette mesure a brisé l'effort de guerre anti-impérialiste des Boers et a semé d'amères divisions en Afrique du Sud d'après-guerre entre les «mains-dessus» et les «amers-enders».
L'élément le plus redoutable de la campagne de contre-insurrection de Kitchener, cependant, était une intensification de la stratégie de la terre brûlée initiée par son prédécesseur, Lord Roberts, en représailles à la résistance à la conquête et à l'occupation britanniques. Pour refuser l'approvisionnement des forces boers et le soutien moral du soutien civil, Kitchener a porté la guerre à des milliers de fermes rurales. Dans une vague de destruction incendiaire, les récoltes ont été tirées, le bétail chassé et les maisons incendiées ou dynamitées. Les femmes, les enfants, les vieillards, les cultivateurs et les domestiques africains étaient enfermés dans des camps de concentration blancs et noirs en tant que réfugiés ou «indésirables» (ceux avec des parents en commando). Dans la guerre d'usure coloniale de Kitchener, le but principal de l'internement était de prendre en otage une société ennemie pour forcer ses belligérants à abandonner leur combat acharné. La flambée des taux de mortalité dans les camps insalubres en 1901 a contribué à un désespoir croissant dans les rangs républicains qui a été décisif pour forcer les Boers à capituler en 1902. Ce n'est qu'alors, avec le républicanisme boer écrasé militairement, que Kitchener a jeté son soutien derrière un anglo-boer conciliant et indulgent. paix pour reconstruire un ordre des colons blancs.