Exploration. La présence française à l'intérieur des États-Unis a été initialement lancée à partir de leurs colonies au Canada. En 1672, Louis de Buade, comte de Frontenac et Palluau, gouverneur de la Nouvelle-France, écrit à ses supérieurs en France qu'il envoie Louis Jolliet découvrir la «mer du Sud» à travers le pays indien «et le grand fleuve qu'ils appellent Mississippi, qui est soupçonné de se déverser dans la mer de Californie. L'année suivante, l'expédition, accompagnée du père Jacques Marquette et de divers Indiens qui leur servaient de guides, quitta Saint Ignace sur le détroit de Mackinac (maintenant dans la haute péninsule du Michigan) dans des canots en écorce de bouleau et pagaya et porta sur diverses rivières et ruisseaux jusqu'à ils atteignirent le haut Mississippi. Ils descendirent ensuite le Mississippi, rencontrant divers Indiens, dont certains avaient déjà eu des contacts avec des Européens. Marquette et Jolliet, craignant les Espagnols, ne sont pas allés jusqu'à la mer mais, à quelques jours de l'embouchure du fleuve, se sont retournés pour terminer leur périple à Green Bay, aujourd'hui Wisconsin. Leur voyage a établi des revendications françaises sur la région et a également montré clairement que le fleuve ne se déversait pas dans la mer de Californie mais plutôt dans le golfe du Mexique. Le voyage de Robert Cavelier, sieur de La Salle, en 1682 se termina dans le golfe du Mexique. La Salle a réclamé toutes les terres aux sources du Mississippi et tout le bassin versant du fleuve pour la France sous le nom de Louisiane.
Le Pays des Illinois. Le pays de l'Illinois, ou le pays des Illinois, était une série de colonies sur le Mississippi
Rivière qui s'étendait de Cahokia, de l'autre côté de la rivière de l'actuel Saint Louis, à Kaskaskia, à une cinquantaine de kilomètres en aval. Cahokia était initialement une mission fondée en 1699 pour convertir les Indiens; Kaskaskia était un fort établi en 1703. Les deux établissements ont commencé à attirer quelques Français du Canada, les soi-disant coureurs de bois. Ces «coureurs des bois» étaient des trappeurs et des commerçants qui passaient une grande partie de leur temps à vivre parmi les Amérindiens. À Cahokia, ils ont commencé à s'installer, souvent avec des femmes indiennes, loin du gouvernement de la Nouvelle-France au Canada et de la plupart des autres autorités. En 1718, la région a commencé à prospérer grâce aux colonies françaises de la côte du Golfe qui leur ont fourni un marché pour le blé, le bœuf et le porc. Un intérêt et une autorité nouveaux ont conduit à la fondation du fort de Chartres et des villages de Chartres, Saint-Philippe et Prairie du Rocher. En 1740, la dernière des villes françaises, Sainte Geneviève, acheva les six colonies françaises du pays de l'Illinois. En 1752, environ 58% des colons blancs venaient du Canada, 38% de la France et le petit reste de Suisse, d'Italie et de Louisiane. Il y avait aussi une population d'esclaves noirs considérable. Au milieu des années 1760, il y avait peut-être quelque 1,100 500 Blancs, XNUMX esclaves noirs et aussi quelques esclaves indiens dans le pays de l'Illinois.
Basse Louisiane. La colonisation de la Louisiane a commencé lentement, car les Français n'étaient pas en mesure de mettre de l'argent ou des gens dans une nouvelle colonie. Le premier recensement de Biloxi, Mississippi, en 1699, ne recensait que 82 personnes, toutes de sexe masculin, dont 13 étaient des pirates des Caraïbes et 40 étaient des soldats ou des marins. En 1708, il y avait 278 personnes en Louisiane, dont 80 étaient des esclaves indiens et 28 étaient des femmes blanches. En 1718, lorsque la Louisiane est devenue une province, la colonie comptait 400 Européens. Au cours des années suivantes, la Louisiane est devenue une colonie pénitentiaire et aussi le foyer temporaire des serviteurs sous contrat, mais des taux de mortalité élevés ont maintenu la population à un faible niveau. Alors qu'entre octobre 1717 et mai 1721, la Compagnie des Indes embarqua 7,020 5,420 colons, seuls 1726 1,952 survécurent à la traversée. En 1731, un recensement montra que seulement 1763 3,654 Français composaient la colonie - le reste était mort. La société a perdu le contrôle de la colonie en 4,598 et les importations d'esclaves ont cessé. En XNUMX, lorsque la France céda la Louisiane aux Espagnols, la population était d'environ XNUMX XNUMX Blancs et XNUMX XNUMX esclaves. Certains
de ces Blancs étaient des pirates antillais, des Canadiens qui avaient voyagé dans le sud et des immigrants européens récents. La plupart des esclaves venaient de la région de la Sénégambie en Afrique et comprenaient des Bambara; d'autres venaient du golfe du Bénin, quelques-uns du Congo et de l'Angola.