Écriture de voyage . François André Michaux était un médecin français qui a visité l'Amérique dans la première décennie du XIXe siècle. Le ministère français de l'Intérieur avait envoyé Michaux inspecter les usines de la vallée de l'Ohio. Intéressé par plus que les plantes, Michaux, comme beaucoup d'autres voyageurs européens, a écrit un livre sur ses expériences, La Sylva nord-américaine, ou une description des arbres forestiers, des États-Unis, du Canada et de la Nouvelle-Écosse (1817–1819). De son livre, nous obtenons une image détaillée de la vie en Amérique, et parce qu'il a vu plus du pays que de nombreuses personnes qui y vivraient toute leur vie, à partir de son récit, nous pouvons reconstruire la nature du voyage en Amérique. Michaux avait l'intention d'explorer l'intérieur des États-Unis, de voir la rivière Ohio et les nouvelles colonies du Tennessee et du Kentucky.
Charleston à Philadelphie . Michaux débarqua à Charleston, en Caroline du Sud, en juillet 1802. Il découvrit que pour atteindre la rivière Ohio, il devait partir à Philadelphie, à quinze jours d'étape. En 1802, un service direct de diligence a été commencé entre Boston, Massachusetts, et Savannah, Géorgie; le voyage entier a duré vingt-deux jours et demi et a coûté soixante-dix dollars, sans compter la nourriture ou le logement le long du trajet. Les repas coûtaient en moyenne deux dollars par jour, soit à peu près le même. L'étape de Charleston à Philadelphie coûterait cinquante dollars. Michaux, comme la plupart des voyageurs, a appris que le
Sur la côte Est, il était beaucoup plus rapide d'aller en bateau. Il a emmené un paquet sloop à New York, prenant environ dix jours et coûtant moins de cinquante dollars, puis a pris une étape à Philadelphie, atteignant cette ville un jour et demi après avoir quitté New York. Le trajet de cinq dollars par étape ne comprenait ni les repas, ni l'hébergement, ni le pourboire de cinquante cents pour le conducteur.
À Pittsburgh . De Philadelphie, Michaux partit pour Pittsburgh. Après trois jours sur la spéciale, il apprit qu'elle n'allait que jusqu'à Shippensburg, à 170 milles de Pittsburgh. Un voyageur serait «obligé d'effectuer le reste du voyage à pied, ou d'acheter un cheval, dont il y en a toujours beaucoup à vendre; mais les gens de la campagne sont tellement tricheurs qu'ils vous font toujours payer le double de la valeur pour eux; et en arrivant à Pittsburgh, vous êtes obligé d'en disposer pour la moitié de ce qu'ils coûtent. Michaux a pensé à marcher, mais au lieu de cela, lui et un compagnon ont acheté un cheval, qu'ils ont monté à tour de rôle jusqu'à Pittsburgh. Ils sont arrivés à Pittsburgh neuf jours après avoir quitté Philadelphie; un autre voyageur qui marchait atteignit Pittsburgh en vingt-sept jours.
Sur la rivière. De Pittsburgh, Michaux a marché jusqu'à Wheeling, en Virginie, une ville de vingt-six maisons sur la rivière Ohio. Lui et un autre voyageur ont acheté un canoë et ont quitté Wheeling un soir, parcourant douze milles sur la rivière avant de se lasser de pagayer. Le lendemain matin, ils regagnèrent la rivière, parcourant trente milles ce jour-là, quarante le lendemain. Pendant dix jours, ils ont parcouru la rivière avant d'atteindre Limestone, Kentucky, à une distance de 348 miles de Wheeling. Michaux fut surpris de voir ce qui semblait être une flotte de six ou sept énormes caisses flottant sur la rivière. «Je ne pouvais concevoir ce que pouvaient être de si grandes boîtes carrées, qui semblaient abandonnées au courant, présentant tour à tour leurs extrémités, leurs côtés, voire leurs angles. En avançant, j'entendis un bruit confus, sans rien distinguer, à cause de la hauteur des côtés. En remontant les berges du fleuve, j'aperçus dans ces barques plusieurs familles, emportant avec elles leurs chevaux, vaches, poules, charrettes, charrues, harnais, lits, instruments d'élevage; bref, tout le mobilier nécessaire à l'entretien ménager, à l'agriculture et à la gestion d'une ferme. Ces gens s'étaient ainsi abandonnés à l'eau pendant plusieurs centaines de kilomètres, sans probablement savoir où ils pourraient s'arrêter, pour exercer leur industrie et profiter en paix du fruit de leurs travaux. Cette migration dans la vallée de la rivière Ohio avait commencé avant la Révolution, et elle allait augmenter en volume, mais pas en vitesse, après que les États-Unis aient acheté le territoire de la Louisiane en 1803 et après la défaite des Indiens Shawnee et Creek dans la guerre de 1812. . Le rythme du voyage ne changera que bien après 1811, lorsque Nicholas Roosevelt construisit le bateau à vapeur Nouvelle Orléans à Pittsburgh, et l'a fait descendre la rivière. En 1807, un autre voyageur sur l'Ohio rencontrait un homme de Saint Louis pagayant son canoë en amont. En route pour rendre visite à son frère à Pittsburgh, l'homme qui allait à contre-courant s'attendait à ce que son voyage prenne dix semaines.
À Nashville . Michaux a décidé de se rendre à pied à Lexington, à soixante-cinq miles de là, et il a atteint la ville après avoir marché pendant deux jours et demi. Il a acheté un cheval à Lexington et est allé à Nashville, Tennessee, faisant une moyenne de trente miles par jour. Michaux a quitté Nashville le 5 septembre, empruntant une ancienne route indienne à l'est et atteignant Morgantown, en Caroline du Nord, à six cents milles de là, un mois plus tard. Le 18 octobre, il est retourné à Charleston, en Caroline du Sud, «trois mois et demi après mon départ de Philadelphie, après avoir parcouru un espace de près de dix-huit cents miles. Sur les dix-huit cents milles, Michaux n'avait utilisé une diligence que sur 140 milles. Dans ses meilleurs jours, Michaux a parcouru entre trente et quarante milles.