Révolution: approvisionnement

Lorsque le Congrès continental a assumé la tâche de poursuivre la guerre contre la Grande-Bretagne, il a été confronté au défi de réconcilier la culture politique de la révolution avec la nécessité d'adapter les méthodes impériales pour fournir la main-d'œuvre, l'équipement et les fournitures aux forces militaires américaines. Cette tension a abouti à un système administratif mal géré caractérisé par une autorité et une responsabilité partagées entre les divers comités du Congrès, les autorités de l'État et les chefs militaires qui ont souvent travaillé à contre-courant pour répondre aux besoins militaires. Ce conflit organisationnel s'est manifesté aux échelons les plus bas des régiments, où les soldats d'alors, comme aujourd'hui, ne pouvaient se battre que s'ils étaient correctement approvisionnés en nourriture, en armes et en vêtements.

Au début de la Révolution, les Américains manquaient de sources nationales pour la plupart des vivres, à l'exception de la nourriture et du fourrage. Le transport militaire n'existait pas et il n'y avait pas de contrôle central de l'approvisionnement dans les colonies. Le Congrès continental a cherché à subvenir aux besoins de l'armée, mais les difficultés d'organisation et le manque d'argent ont conduit les forces américaines à avoir juste assez de fournitures pour rester opérationnelles. L'économie américaine était principalement agricole et la fabrication était inadéquate pour fournir aux grandes forces des munitions, des vêtements, des canons, des tentes, des pelles et d'autres articles nécessaires à la vie sur le terrain. Tout au long de la guerre, cependant, les Américains se sont approvisionnés en les capturant aux Britanniques. Une autre source d'approvisionnement était l'aide de la France, mais les navires américains ont dû exécuter un blocus de la marine britannique pour livrer leurs cargaisons. Le défi le plus critique tout au long de la guerre a été le transport, car le réseau routier était primitif et de nombreuses régions n'avaient aucune route. Lorsque des approvisionnements pouvaient être obtenus, ils se trouvaient souvent dans des dépôts de stockage en raison du manque de moyens de transport pour les déplacer là où c'était nécessaire.

En 1775, le Congrès continental autorisa le quartier-maître général et les départements généraux du commissaire à fournir la nourriture et les fournitures nécessaires à l'armée formée à Boston. Le quartier-maître était responsable de l'approvisionnement et de la distribution de fournitures autres que la nourriture et les vêtements, ainsi que du mouvement des troupes et de l'entretien des wagons et des bateaux. Le major général Thomas Mifflin a été le premier quartier-maître général, mais est rapidement devenu frustré d'avoir à supplier le Congrès et les États de fournir des fonds, du matériel et de la nourriture. Au cours des opérations de 1776 et 1777, les combats ont consommé des tonnes de munitions, de nourriture et de fourrage, et beaucoup plus ont été perdus lorsque les Britanniques ont envahi les positions américaines. Les chevaux sont morts de blessures et les wagons sont tombés en panne sous une utilisation intensive et le feu ennemi. Le 8 octobre 1777, Mifflin quitta son poste en raison de ses conflits avec le Congrès et de la frustration bureaucratique d'essayer de rendre le système d'approvisionnement fonctionnel. En conséquence, lorsque l'armée américaine est entrée dans le camp de Valley Forge à la fin de l'automne 1777, les soldats ont souffert de graves pénuries de nourriture et de vêtements, principalement en raison de la panne des transports.

Malgré ces difficultés, d'importantes cargaisons d'armes, de munitions et de vêtements français, ainsi que des approvisionnements capturés aux Britanniques, furent acheminées à l'armée à Valley Forge. Le général George Washington s'intéressa personnellement à toutes les questions d'approvisionnement et autorisa les empreintes de provisions civiles, mais avec un reçu en bonne et due forme pour paiement ultérieur. En 1778, Washington a exhorté le Congrès à nommer le major général Nathanael Greene, l'un de ses officiers les plus compétents, pour remplacer Mifflin. Greene a réorganisé le département du quartier-maître pour gérer plus adéquatement le financement, l'achat et le stockage des fournitures et de l'équipement. En 1780, le département comptait plus de trois mille personnes pour superviser les opérations logistiques dans les domaines de l'habillement, de la nourriture, du fourrage et du transport, ce qui se traduisit par des livraisons plus régulières à l'armée. La pression sur Greene s'est peut-être quelque peu atténuée lorsque l'armée continentale est devenue une force aguerrie et a accepté les problèmes d'approvisionnement comme une routine. Les régiments ont appris à se contenter de moins de tout et ont progressivement trouvé des moyens de tirer le meilleur parti de ce qu'ils avaient.

Plus que toute autre chose, la pénurie d'argent a continué d'entraver les opérations et Washington a souvent dû renvoyer des troupes sur le terrain ou les camper dans des zones dispersées pour réduire le fardeau logistique régional. Le manque d'argent a également conduit à des griefs de salaire et d'enrôlement démontrés par plusieurs mutineries de troupes en 1781. En mai 1781, le Congrès a nommé Robert Morris, un marchand de Philadelphie et délégué de Pennsylvanie au Congrès, au nouveau poste de surintendant des finances, et ses actions ont grandement influencé l'offre. compte. Il pensait que si le pays pouvait mobiliser suffisamment de fonds et de crédit pour maintenir l'armée sur le terrain, les Britanniques finiraient par démissionner. Morris a même promis ses propres fonds personnels pour organiser les expéditions de farine à l'armée. Au milieu de 1781, lorsque la campagne de Yorktown commença, la situation d'approvisionnement de l'armée continentale s'était grandement améliorée. Morris a réussi à rassembler les provisions et l'équipement, à organiser le transport et à gérer les finances qui ont tout payé. Du point de vue logistique, la coordination des ressources matérielles, financières, de transport et autres approvisionnements était presque parfaite à Yorktown.

Malgré toutes les difficultés, des achats de fournitures ont eu lieu, les lignes de transport sont restées ouvertes, suffisamment d'importations sont passées et chaque crise d'approvisionnement est passée. L'armée continentale avait suffisamment de fournitures pour faire le travail et elle a contribué à la victoire américaine.