Mobilité. Peu importe où un visiteur de l'Amérique coloniale regardait, il ou elle pouvait trouver des gens en mouvement. Pour de nombreuses personnes et familles, en fait, le long déménagement qui les a amenés à travers l'Atlantique vers l'Amérique n'a été que le plus long d'une série de déménagements qui ont commencé dans les îles britanniques ou sur le continent européen. Les pèlerins qui se sont installés dans la colonie de Plymouth avaient d'abord quitté l'Angleterre pour se réfugier contre la persécution religieuse en Hollande avant de s'embarquer pour le Nouveau Monde. Les familles qui naviguaient d'Angleterre à Massachusetts Bay se souvenaient souvent du moment où elles, leurs parents ou leurs grands-parents avaient déménagé pour la première fois de villages de campagne vers de plus grandes villes anglaises comme Ipswich et Great Yarmouth à la recherche d'un emploi dans le secteur manufacturier. Des milliers de jeunes célibataires ont voyagé de la campagne anglaise du XVIIe siècle à Londres à la recherche d'opportunités. Beaucoup d'entre eux se sont rendus en Virginie et au Maryland en tant que serviteurs sous contrat, dans l'espoir d'apprendre la plantation de tabac et d'établir leurs propres plantations après avoir terminé leurs conditions de service. La mobilité qui a amené les colons en Amérique ne s'est pas limitée à l'Angleterre. Dans les années 1680, les anabaptistes allemands ont profité de l'offre de William Penn de terres agricoles bon marché dans sa colonie nouvellement fondée de Pennsylvanie, s'installant autour de Germantown. Des vagues d'immigrants mennonites et amish ont rapidement suivi. Environ 1710 réfugiés allemands des régions proches du Rhin sont arrivés à Londres et les autorités anglaises ont transféré des centaines d'entre eux dans les colonies de la partie supérieure des rivières Hudson et Mohawk à New York pour fabriquer du goudron de pin pour la Royal Navy. Un flux régulier de Palatins allemands a afflué en Pennsylvanie dans les décennies suivantes pour composer plus d'un tiers de la population de la colonie en 1766. Les fermiers écossais-irlandais, dont les parents ou grands-parents avaient quitté l'Écosse pour s'installer en Irlande du Nord, ont également commencé une nouvelle migration. en Amérique alors que les loyers de l'Ulster augmentaient et que les fonctionnaires anglicans les persécutaient pour leurs croyances presbytériennes. Tout au long du XVIIIe siècle, ces colons écossais-irlandais ont afflué sur les terres bon marché de l'ouest de la Pennsylvanie, de la Virginie et des Carolines à un rythme de quatre mille par an.
Temps de trajet moyen en voilier en 1730
Boston à Londres: 7.5 semaines
New York à Londres: 9.2 semaines
Philadelphie à Londres: 9.8 semaines
La source: Ian K. Steele, L'Atlantique anglais, 1675-1740: une exploration de la communication et de la communauté (New York: Oxford University Press, 1986).
Différences régionales. Une fois que les gens sont arrivés en Amérique britannique, leurs mouvements variaient d'une région à l'autre. Les colons de la Nouvelle-Angleterre se déplaçaient lentement et méthodiquement à travers la campagne, établissant des villes stables dans lesquelles les familles sont restées pendant plusieurs générations. Les planteurs de Chesapeake ont établi leurs plantations le long des rivières navigables où les navires pouvaient facilement accoster pour prendre la récolte de tabac de chaque année. Les hommes pauvres qui avaient travaillé hors de leurs contrats se pressaient souvent plus à l'ouest pour installer des fermes à grignoter. À New York, au New Jersey et en Pennsylvanie, les modèles étaient encore plus mitigés. Les premiers groupes de colons avaient tendance à établir des communautés stables, mais à mesure que le XVIIIe siècle avançait, la population devenait de plus en plus mobile, se pressant chaque année plus à l'ouest vers l'arrière-pays.
et plus au sud le long de la chaîne des Appalaches. Dans les années 1760, il n'était pas rare que les colonies de l'arrière-pays se développent rapidement, prospèrent pendant quelques années, puis diminuent à mesure que leurs habitants évoluent. Les dirigeants de l'Est de la Pennsylvanie, du Maryland, de la Virginie et des Carolines s'inquiétaient de la façon dont une telle population sans changement pouvait être gouvernée ou rester fidèle aux colonies et à la Couronne. Une incidence croissante de rébellion dans l'arrière-pays au cours de la dernière décennie avant la Révolution semblait confirmer leurs craintes. Les autorités coloniales n'ont jamais résolu le problème de manière satisfaisante.