L'incident de Dinshaway était un affrontement violent qui s'est produit en juin 1906 entre des paysans égyptiens du village de Dinshaway et des soldats britanniques qui chassaient au pigeon dans la région. Les Britanniques avaient occupé l'Égypte en 1882 à la demande du vice-roi ottoman, qui utilisa des soldats britanniques pour aider à mettre fin à la rébellion d'Urabi, un mouvement constitutionnaliste égyptien. En 1906, l'inflation, la corruption financière et les contrastes évidents entre le niveau de vie des Britanniques et celui de la plupart des Égyptiens d'origine se sont combinés pour créer un ressentiment à l'égard de l'occupation.
Le 13 juin 1906, cinq officiers britanniques chassaient des pigeons à Dinshaway, un village de la province de Minufiya dans le delta du Nil. Les paysans égyptiens élevaient des pigeons pour leurs œufs et considéraient la viande comme un mets délicat qui rendait les hommes virils, ils n'approuvaient donc pas que les Britanniques chassent les oiseaux. Pour cette raison, les chasseurs devaient obtenir la permission du chef du village. Les cinq officiers ont obtenu l'autorisation du chef et ont été transportés. Cependant, le chef n'était pas dans le village à leur arrivée.
Les soldats ont commencé à chasser et, peu de temps après, une aire de battage du village a pris feu. Des paysans en colère armés de nabouts, de lourds bâtons de bois emboutis de plomb, ont encerclé les officiers, affirmant que leurs tirs avaient déclenché le feu. Les officiers ont déclaré plus tard qu'ils avaient volontairement rendu leurs armes, mais que l'un des fusils s'était accidentellement déchargé deux fois. Curieusement, les policiers ont également affirmé que ces deux coups de feu étaient responsables des blessures de quatre villageois, dont l'épouse de l'imam local. Cela a rendu furieux les villageois qui ont ensuite attaqué les officiers alors qu'ils essayaient de partir, prenant le contenu de leurs poches et les frappant avec des morceaux et des briques.
Les passages à tabac ont gravement blessé trois policiers: l'un avait un bras cassé, un autre un nez cassé et l'autre une blessure à la tête. L'un des hommes blessés a tenté de retourner en courant à son camp pour obtenir de l'aide, qui était à huit kilomètres, mais s'est finalement effondré. Un examen médical a révélé par la suite qu'il avait subi une commotion cérébrale pendant les combats, qui, en combinaison avec une insolation, l'avait tué. Les troupes ont découvert plus tard un paysan mort à proximité d'un coup à la tête, ainsi qu'un autre villageois qui avait été abattu lors d'un incident sans rapport. Les responsables britanniques pensaient que l'attaque était préméditée et que les officiers avaient été attirés dans un piège.
Peu de temps après, les Britanniques ont fait arrêter cinquante-deux villageois pour «crimes de violence contre les officiers et les hommes de l'armée d'occupation» (Documents parlementaires 1906, p. 1-2). Evelyn Baring (1841–1917), le premier Lord Cromer et consul britannique pour l'Égypte, était en Angleterre à l'époque, mais a ordonné que les villageois soient jugés selon un décret de 1895 exigeant un traitement spécial pour ceux qui attaquaient le personnel militaire britannique. Ces crimes devaient être examinés par un tribunal spécial composé de fonctionnaires égyptiens et britanniques capables d’administrer une justice rapide et des peines plus sévères que celles autorisées par le code pénal égyptien. Cromer voulait que le procès Dinshaway serve d'avertissement à ceux qui complotaient la violence contre les Britanniques.
Le procès a eu lieu le 27 juin 1906. La fille de l'avocat des villageois, Ahmed Lutfi al-Sayyid, affirme que les cinquante-deux accusés ont été interrogés en trente minutes par un tribunal de cinq hommes, dont deux seulement parlaient suffisamment d'arabe pour comprendre les accusés. Tout le tribunal, il faut le noter, connaissait l'arabe. Les agents ont identifié vingt et un villageois comme leurs agresseurs. Le tribunal a jugé à l'unanimité ces villageois coupables de meurtre prémédité et de vol violent. Il a condamné quatre hommes à la pendaison, neuf à la prison, cinq à la flagellation publique et trois autres à la prison et à la flagellation. Quelque 500 Egyptiens de la province, y compris les habitants du village, ont regardé les pendaisons et les fouets effectués le lendemain.
La sévérité de la punition était peut-être due à une rhétorique incendiaire contre l'occupation dans la presse égyptienne cette année-là, qui avait fait anticiper la résistance des responsables britanniques. De nombreux Egyptiens ont été profondément choqués par ce qu'ils ont vu. L'auteur Qasim Amin (1863–1908) a fait état d'un sentiment national de dépression humiliée, écrivant que chaque visage égyptien manifestait une «sorte de tristesse particulière». Il a dit à propos de cette tristesse: "Elle était confuse, distraite et visiblement soumise par une force supérieure…. L'esprit des pendu semblait planer au-dessus de chaque endroit de la ville" (Ahmed 1960, p. 63).
Les intellectuels égyptiens ont saisi cet incident comme un exemple d'oppression impérialiste. Les presses arabes ont fait connaître l'épreuve et l'agonie des villageois, qu'ils qualifiaient de martyrs de l'occupation, et imprimaient des chants et des poèmes de résistance. Une chanson, rapportée par Afaf Lutfi al-Sayyid, disait: "Ils sont tombés sur Dinshwai et n'ont épargné ni homme ni son frère. Lentement ils ont pendu l'un et fouetté l'autre" (1969, p. 173). Jamal Ahmed a trouvé des sentiments similaires exprimés dans la poésie: «La vie de l'homme est aussi bon marché que celle d'une bête, et comme les colombes sauvages sommes-nous… nous aussi avons des chaînes autour du cou» (1960, p. 63). Les arguments des intellectuels contre l'occupation trouvèrent désormais un public réceptif parmi les paysans, et la violence rurale contre les soldats britanniques augmenta. L'incident est devenu légendaire; il en est venu à représenter, pour beaucoup, le véritable esprit des occupants britanniques et a généré un large soutien au mouvement de résistance.
Un autre effet de l'incident de Dinshaway a été une aggravation des relations entre chrétiens et musulmans. Le chef du tribunal spécial et ministre de la Justice par intérim était Butrus Ghali - un chrétien copte. Il a été assassiné en 1911.
La Chambre des communes britannique a censuré Cromer pour sa gestion de l'incident. La réponse de Cromer était une défense tiède de la flagellation, qu'il avait précédemment travaillé pour éliminer, comme parfois nécessaire pour maintenir l'ordre public. Le député qui avait été en charge pendant l'absence de Cromer, Mansfeld Findlay, a écrit que les Egyptiens, étant des fatalistes, ne craignaient pas la mort et l'emprisonnement n'avait aucun effet sur eux; la flagellation était donc appropriée. De nombreux responsables impliqués ont par la suite décidé que la punition ne correspondait pas au crime. Finalement, le tollé a contribué à la démission de Cromer en 1907. Son successeur, Sir John Eldon Gorst (1835–1916), fit libérer les villageois emprisonnés en 1910, mais les Britanniques continuèrent à gouverner officiellement l'Égypte jusqu'en 1922.