Adultère. Même si des prostituées et des partenaires sexuels autres que leurs épouses étaient accessibles aux hommes athéniens, l'adultère n'était pas rare. Le mot grec pour adultère était moikhos. À partir des poèmes homériques, ce type de personne est caractérisé comme trompeur, dangereux et même efféminé. Le prince de Troie Paris, par exemple, est le
adultère original dans le mythe grec, parce qu'il a enlevé la belle Helen de la maison de son mari et l'a amenée à Troie, déclenchant ainsi la guerre de Troie. dans le Iliad (vers les VIIIe-VIIe siècles avant notre ère), son frère Hector le gronde pour ses actions imprudentes: «Paris maléfique, belle, femme folle, cajolante, mieux si tu n'étais jamais née, ou tuée non mariée.» Paris préfère passer son temps dans le boudoir avec la belle Hélène que sur le champ de bataille.
Mesures préventives. Parce que la loi de Périclès de 450-451 avant notre ère décrétait que seuls les descendants légitimes des parents athéniens avaient droit à la citoyenneté et à la pleine participation à la polis démocratique, l'adultère est devenu plus qu'un simple délit privé dans la polis classique; il met en péril le bien-être de la ville dans son ensemble. Sans surprise, les tragédies grecques de la période classique montrent à plusieurs reprises une préoccupation pour l'adultère. Un complot commun est le problème des épouses, en particulier leur implication avec d'autres hommes, lorsque leur mari est absent. Par exemple, Clytemnestra dans Agamemnon prend un amant après de longues années d'attente du retour de son mari. L'isolement des femmes au sein de la maison, leur ségrégation vis-à-vis des hommes et la pratique du voile en public étaient autant de mesures destinées à les protéger de l'adultère et donc à garantir la légitimité des enfants d'un homme.
Châtiment. De l'avis des Athéniens, le concept d'adultère concernait davantage les femmes que les hommes, à qui un large éventail de partenaires sexuels était autorisé en dehors du mariage. Dans le même temps, l'adultère, le participant masculin, a reçu une peine plus sévère que l'adultère, même si elle a initié l'affaire. La loi autorisait un homme chef de famille à tuer tout homme en toute impunité s'il les attrapait
agir avec l'une des femmes sous sa tutelle, y compris sa mère, sa femme, sa sœur ou sa fille. Le rédacteur de discours Lysias décrit une situation dans laquelle une jeune femme a été séduite par Eratosthène, un philanderer bien connu qui l'a aperçue lors des funérailles de sa belle-mère, l'une des rares occasions où des hommes pouvaient entrer en contact avec bien- femmes nées sans lien de parenté avec elles. Son mari, Euphiletus, a assassiné l'amant quand il les a surpris en flagrant délit. Les proches d'Eratosthène ont alors porté plainte contre le mari pour homicide. Euphiletus a gagné l'acquittement en soutenant qu'en assassinant le séducteur de sa femme, il appliquait en fait la loi concernant les adultères, transmise par le législateur Draco. On ne sait pas si la mort a toujours été le châtiment imposé aux adultères; dans la comédie grecque, le paiement, l'épilation (la pratique de l'épilation des poils pubiens par brûlure) et d'autres gestes dégradants sont des types de compensation qui leur sont demandés.
Complice. La sanction pour la femme adultère était un peu plus légère. La loi obligeait un mari à divorcer d'une femme adultère, bien qu'il ne l'ait pas toujours donné, surtout s'il s'agissait de rembourser une dot importante. Il interdit également aux femmes adultères de porter des bijoux et de participer à des activités religieuses publiques. La plupart des maris, cependant, ont refusé de demander le divorce parce que cela signifiait témoigner en public contre leur femme. Révéler l'inconduite d'une femme aurait remis en question la filiation et la citoyenneté des enfants d'un homme et aurait publiquement diminué son honneur. Pourquoi les Athéniens ont-ils infligé une punition si sévère aux adultères et non aux adultères? Ils considéraient la femme comme un partenaire passif du crime; à leur avis, les femmes étaient les cibles faciles des séducteurs parce qu’elles, comme les enfants, manquaient de jugement et de maîtrise de soi. L'homme, en revanche, s'est livré à une activité préméditée et illégale qui pourrait mettre en danger l'intégrité et la stabilité de la maison d'un autre homme.
Râpé. À l'époque archaïque, Solon a dénoncé l'adultère comme un crime pire que le viol, une vision qui a persisté tout au long de la période classique, et tout à fait l'opposé de notre pensée moderne sur le sujet. Alors qu'un adultère pris en flagrant délit par un mari pouvait être tué, le violeur n'avait qu'à payer une amende pour compenser son crime violent. Pourquoi la peine pour le viol était-elle moindre que pour la séduction ou l'adultère à Athènes? Toute agression physique, qu’elle soit sexuelle ou non, contre un citoyen athénien, homme, femme ou enfant, était considérée comme une infraction grave car l’un des principaux droits de la citoyenneté était la protection physique. Ce droit central explique pourquoi les lois athéniennes sur le viol impliquent une stricte hiérarchie sociale des amendes, de l'homme libre à l'esclave. Pour les Athéniens, l'adultère a potentiellement sapé à la fois le ménage et la ville. Car si un Athénien avait une liaison avec une femme citoyenne et non sa femme, son enfant n'aurait aucun droit sur ses biens, ni sur les associations familiales ou religieuses. La femme, en revanche, serait forcée de prétendre que l'enfant appartenait à son mari, bouleversant ainsi le fragile réseau de relations de parenté et de secte fondé sur la légitimité de la progéniture. Si la femme était arrêtée, tous ses enfants auraient eu du mal à prouver leur statut de citoyen. En effet, l'adultère était considéré comme un crime non pas contre un individu, mais contre le ménage et même contre la ville elle-même, car sa stabilité reposait, dans une large mesure, sur le bien-être de l'individu. Oikos (Ménage).
Influence corruptrice. Il y a encore une autre raison pour laquelle les Athéniens considéraient l'adultère comme un crime bien pire que le viol. Dans leur esprit, la personne qui parvient à cette fin par la persuasion corrompt l'esprit ainsi que le corps de la femme, accédant aux possessions de son parent masculin et mettant en péril la légitimité de sa progéniture. Par exemple, Xénophon explique que l'adultère est un crime plus problématique que le viol car il affecte l'attitude d'une femme, son philia (amour) envers son mari. En cas de viol, ses sentiments envers son mari resteraient inchangés. De même, l'adultère est une activité habituelle, qui se produit plus d'une fois, alors que le viol implique normalement un seul incident.