La conversion à la production en usine. En 1880, le responsable du recensement, Carroll D. Wright, rapporta que sur près de trois millions d'Américains travaillant «dans les industries mécaniques de ce pays», au moins quatre cinquièmes travaillaient «sous le système de l'usine». En d'autres termes, les usines à grande échelle remplaçaient les boutiques artisanales et la production artisanale. La tendance avait commencé au début des années 1800 dans l'industrie textile. Au cours des années 1850, 1860 et 1870, la transformation s'est répercutée sur une foule d'autres industries. En examinant le paysage économique, Wright a constaté que les méthodes de production en usine avaient remanié «la fabrication de bottes et de chaussures, de montres, d'instruments de musique, de vêtements, d'outils agricoles, de produits métalliques en général, d'armes à feu, de voitures et de wagons, d'articles en bois, d'articles en caoutchouc, et même l’abattage des porcs. »
L'échelle de production. Ces usines ne fonctionnaient pas encore à l'échelle des complexes industriels nationaux et multinationaux modernes. Même les plus grandes opérations, les usines de textile de Waltham et Lowell, Massachusetts, étaient encore confinées en taille et fixées à des emplacements uniques. Les nouvelles entreprises étaient généralement privées: les grandes usines, les usines ou les mines étaient souvent détenues par des partenariats ou des groupes d'associés, mais elles n'étaient pas encore des entreprises publiques détenues par des actionnaires ou dirigées par des conseils d'administration, et le capital était généralement levé localement, par des acteurs locaux. entrepreneurs utilisant les banques locales. Néanmoins, ces usines représentaient une entreprise manufacturière à une échelle sans précédent. C'étaient de nouveaux types d'entreprises, structurées selon de nouvelles lignes: elles nécessitaient une capitalisation substantielle (plusieurs centaines de milliers de dollars pour les grandes usines, jusqu'à 500,000 XNUMX dollars); ils employaient des centaines de travailleurs, les payant en espèces ou en «bon» de l'entreprise, à un salaire horaire, hebdomadaire ou à la pièce; et ils opéraient généralement sous la direction de cadres intermédiaires salariés. La fabrication, en d’autres termes, commençait à devenir une «grande entreprise».
Fabrication de chaussures. La conversion de l'industrie de la fabrication de chaussures et de bottes qui a émergé à Lynn, au Massachusetts et dans d'autres villes de la Nouvelle-Angleterre était assez typique. Au cours des premières décennies du XIXe siècle, cette industrie avait pris forme sous la forme d'une série d'opérations de fabrication dispersées à petite échelle qui combinaient la préparation initiale (semelles coupantes et dessus en cuir) dans de nombreux petits magasins avec l'externalisation de la couture et de la reliure: les commerçants expédiaient des wagons pour faire le tour des familles d'agriculteurs locaux, déposer les matériaux et récupérer les travaux terminés. Une grande partie du travail, en d'autres termes, était effectuée dans les maisons familiales, entre les tâches ménagères et les tâches agricoles. La propagation des machines à coudre dans les années 1850 (dont le prix a chuté au cours de cette décennie de 75-100 $ à environ 20 $) a commencé à transformer l'industrie, encourageant les fabricants à introduire la couture dans leurs ateliers, où ils pourraient superviser le travail et augmenter et régulariser leur taux de production. En 1860, ce que le recensement américain de cette année appelait «une révolution silencieuse» était sans aucun doute une refonte de la fabrication de chaussures à Lynn, Natick et une douzaine de petites villes de la Nouvelle-Angleterre. Les fabricants géraient maintenant des magasins plus grands, de plusieurs étages, avec des coupeurs et des trieurs travaillant au rez-de-chaussée et des couturières (généralement des femmes) travaillant aux étages supérieurs, jusqu'à trois ou quatre douzaines dans un magasin. Les moteurs à vapeur alimentaient les machines à coudre; des chariots sur rails à roues transportaient des matériaux vers et depuis les ascenseurs. Les ouvriers travaillaient sous les yeux attentifs des cadres, à des heures régulières marquées par des horloges. La cordonnerie était devenue une entreprise industrielle.
La «grande grève». L'industrialisation a établi non seulement un nouveau type d'usine, mais un nouveau type de lieu de travail, avec des conditions de travail et des relations de travail très différentes. Ici aussi, l'industrie de la chaussure et de la botte de Lynn a signalé des tendances générales - des tendances qui sont devenues très claires en 1860 lorsque les travailleurs ont déclenché la plus grande grève que la nation ait jamais connue. La panique de 1857 a frappé Lynn comme ailleurs, poussant les propriétaires d'usine à faire des coupes drastiques dans les affaires, les niveaux d'emploi et les salaires. Les tensions ont mijoté pendant quelques années, puis ont bouilli à l'hiver 1860, lorsque les travailleurs de Lynn et d'autres centres de fabrication de chaussures du Massachusetts et du New Hampshire ont fait grève pour des salaires plus élevés. Les travailleurs ont commencé la grève le jour de l'anniversaire de Washington - un geste visant à lier leurs protestations aux idéaux économiques traditionnels et artisanaux de la première république. Au cours des six semaines suivantes, des cortèges ont défilé à plusieurs reprises dans les rues de la ville, attirant des milliers de travailleurs et de membres sympathiques de la communauté. Le 16 mars, au point culminant de ces processions, un défilé de six mille manifestants s'est réuni, y compris des compagnies de pompiers, des fanfares, des miliciens et plusieurs délégations de travailleurs d'autres villes. Les travailleuses et les membres de la famille ont joué un rôle de premier plan dans plusieurs des manifestations.
Les propriétaires répondent. Les fabricants ont rassemblé la main-d'œuvre de remplacement, et lorsque les grévistes ont tenté d'intimider les «briseurs de grève» ou les ouvriers qui brisent la grève, les propriétaires ont convaincu le maire d'appeler la milice d'État et les forces de police de l'extérieur de Lynn. Lorsque ces forces sont entrées dans la ville fin février, des escarmouches ont éclaté, obligeant finalement les miliciens et les policiers à se retirer. Jusqu'en mars, la détermination des grévistes est restée ferme, mais en avril, le mouvement a perdu de son élan. Certains fabricants ont accepté de payer des salaires plus élevés, bien qu'ils aient résisté à la signature de nouvelles factures de salaires, refusant d'accepter la négociation des travailleurs pour fixer les niveaux de salaire. C'était une sorte de trêve tendue et, pour les spectateurs, un présage inquiétant des choses à venir, alors que les employeurs et les travailleurs américains commençaient à s'adapter aux chaînes de montage, aux salaires des usines, à la propriété capitaliste industrielle et au travail organisé.
Vendre la faucheuse
Lorsque Cyrus McCormick inventa et commença à fabriquer sa moissonneuse dans une usine de Chicago en 1847, il restait encore à résoudre le problème de la commercialisation - de la vente de la machine aux agriculteurs des campagnes. Le moissonneur a coûté plus de 100 $, une somme substantielle pour ses clients potentiels; c'était une machine complexe; et les agriculteurs ne connaissaient pas au départ le dispositif. Pour ces raisons, McCormick ne pouvait pas compter sur le réseau de gros-détail pour vendre son produit; il avait besoin de développer un mécanisme de marketing plus agressif. Prononçant «vendre, je dois faire de la publicité», il a fait la promotion de la moissonneuse dans des publicités dans des périodiques agricoles, et l'a fait connaître dans les foires de comté et d'État en organisant des démonstrations et des essais sur le terrain avec des produits concurrents. Il a également réuni une équipe d'agents mandatés, affectant chacun à une région spécifique, pour afficher de nouveaux modèles, effectuer des ventes et gérer le service et la réparation. Finalement, les agents ont mis en place des «salles des machines» dans tout le Midwest rural pour présenter les machines. Les agents géraient également le crédit à la clientèle: chroniquement pauvres en liquidités, les agriculteurs pouvaient acheter une moissonneuse en 1849 pour 115 $ en espèces, ou pour 120 $ avec un acompte de 30 $, à 6 pour cent d'intérêt. (Les délais de paiement devaient coïncider avec les périodes de récolte, lorsque les agriculteurs étaient au ras du sol.)
La source: Cyrus Hall McCormick III, Le siècle de la faucheuse (Boston: Houghton Mifflin, 1931).