Industrie des agrumes. Les agrumes et les arbustes, originaires d'Asie de l'Est, ont été introduits par les Espagnols en Floride et en Californie à la fin du XVIe siècle. On disait que la ville coloniale de St. Augustine, en Floride, était pleine de plantations d'agrumes au XVIIIe et au début du XIXe siècle, et les agrumes ont été cultivés à propos des missions du sud de la Californie pendant la même période.
En Floride, les Espagnols ont échangé des oranges avec des Amérindiens, ce qui a conduit à la propagation des orangers naturalisés dans tout l'intérieur de la péninsule. William Bartram, le naturaliste, a signalé des oranges sauvages le long des rives de la rivière Saint-Jean en 1773, et au moment où les États-Unis ont achevé leur acquisition de la Floride en 1821, de vastes bosquets d'arbres sauvages pouvaient être trouvés dans les forêts, en particulier près de les grands lacs intérieurs tels que Orange, Harris et Wier. Certains de ces bosquets sauvages ont été domestiqués par des fermiers américains; c'est-à-dire qu'ils ont été cultivés, taillés et peut-être même fertilisés. De petites orangeraies ont commencé à être plantées le long de la côte centre-est dans la région de l'Upper Indian River, ainsi que le long de la rivière Saint-Jean au cours des années 1830.
En 1835, la Floride a été frappée par le gel le plus sévère jamais enregistré. Même sur la côte de Saint-Augustin, la température est tombée à six degrés Fahrenheit et pendant trois jours, les températures sont restées en dessous de zéro. Des orangers centenaires étaient gelés jusqu'aux racines. Quelques bosquets protégés ont survécu dans la région d'Indian River, et les pionniers intrépides du nord-est de la Floride ont replanté des bosquets dans toute la région. L'absence de voies navigables à fort tirant d'eau à l'intérieur a freiné la croissance de l'agriculture jusqu'à l'arrivée des chemins de fer dans la péninsule centrale juste avant la guerre civile. Après la guerre, le Sud était en ruine et n'avait pas la capacité d'améliorer les transports. Ce n'est que lorsque la capitale du Nord a été attirée par la région à la fin des années 1870 et 1880 que les voies ferrées ont commencé à pousser vers le sud, ouvrant la péninsule au développement. Alors que Henry B. Plant et Henry Flagler apportaient un transport de marchandises relativement peu coûteux au centre et au sud de la Floride, l'industrie des agrumes commença à prendre son envol. Les bosquets sont devenus plus grands et les usines d'emballage ont mis en place des opérations le long des voies ferrées. Les fruits, qui avaient été emballés dans des tonneaux et rembourrés de mousse espagnole, étaient maintenant expédiés dans des boîtes en bois clouées, chaque fruit emballé dans du papier. Les ateliers d'emballage ont collé leur étiquette distinctive sur les boîtes, dont certaines présentaient des œuvres d'art très décoratives représentant des scènes tropicales idylliques et d'autres illustrations. Ces étiquettes sont devenues hautement collectionnables.
Pendant ce temps en Californie, les agrumes sont restés une culture mineure jusqu'à la fin du XIXe siècle. William Wolfskill a obtenu des orangers de la Mission San Gabriel en 1841 et a planté la première orangeraie à Los Angeles, mais en 1858, seuls sept vergers d'agrumes existaient dans toute la Californie. En 1868, le premier envoi d'oranges est allé par bateau à San Francisco. La grande distance entre la Californie et les régions populeuses des États-Unis a considérablement limité la production de produits périssables, même avec l'avènement des chemins de fer transcontinentaux. Pourtant, avec l'arrivée des villes de la colonie à l'est de Los Angeles dans les années 1870 et 1880, les bases ont été jetées pour la ceinture d'agrumes située dans les contreforts des montagnes de San Gabriel et de San Bernardino. Plusieurs facteurs ont été responsables du boom des agrumes de Californie. Certains étaient économiques, comme l'achèvement du Southern Pacific Railroad et les guerres des tarifs ferroviaires des années 1880, et d'autres horticoles, comme l'introduction de l'orange Bahia ou Washington du Brésil et une meilleure compréhension des conditions de croissance uniques de la Région. En 1881, la première station d'emballage a été établie à Riverside et l'année suivante, le premier wagon plein d'oranges et de citrons a été expédié à Denver. En 1886, un train orange spécial sur un horaire express a été envoyé à Kansas City.
En 1894, la Floride produisait annuellement plus de cinq millions de caisses de fruits pesant chacune 1894 livres. Malgré les gels antérieurs, l'industrie a continué à être située principalement dans la partie nord de la péninsule. Cependant, au cours de l'hiver 1895–1910, des gels consécutifs ont pratiquement détruit l'industrie, la forçant ainsi au sud dans la partie centrale de l'État. Ce n'est qu'en XNUMX que la Floride a reproduit sa production antérieure.
Le développement de loin le plus important dans l'industrie moderne des agrumes a été l'invention du concentré d'agrumes. Face à une crise résultant de la faiblesse des prix du marché vers 1950, l'industrie du jus était considérée comme un phénomène de Cendrillon et une aubaine pour le commerce des agrumes. Alors que le développement après la Seconde Guerre mondiale a rapidement diminué la superficie d'agrumes du sud de la Californie, les plantations de Floride ont augmenté considérablement, atteignant plus de 800,000 200 acres produisant près de 1970 millions de boîtes dans les années 1960. Ainsi, dans les années XNUMX, la Floride a dépassé la Californie en termes de production, suivie du Texas, de l'Arizona et de la Louisiane, tous des producteurs relativement petits.
Bibliographie
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Robert N.Lauriault