Infestation par le charançon de la capsule

Les charançons de la capsule, petits coléoptères gris-brun (environ un quart de pouce ou six millimètres de long) se nourrissent des fibres des gousses de coton (capsules). Les charançons femelles pondent leurs œufs à l'intérieur des bourgeons de coton; une fois que leurs larves éclosent, des larves ressemblant à des vers sont produites. La progéniture consomme les fibres des capsules, ce qui fait tomber les capsules des plantes.

Les coléoptères se sont propagés de l'Amérique centrale et du Mexique au Texas dans les années 1890, pour y arriver pour la première fois en 1894. Au cours de la décennie suivante, ils se sont déplacés vers l'est dans d'autres régions cotonnières des États-Unis, atteignant la côte atlantique en 1916. L'infestation a dévasté les cultures cotonnières. dans tout le Sud.

En 1904, le charançon de la capsule coûtait 50 millions de dollars par an aux producteurs de coton du Texas; après 1908, les producteurs de coton du Mississippi ont perdu 75 pour cent de leurs récoltes. La destruction a incité certains agriculteurs à diversifier à nouveau leurs cultures et a encouragé la «grande migration» (1915–29) des Afro-Américains du Sud vers les villes les plus industrialisées du Nord.

Après la guerre civile américaine (1861–65), le coton était la culture la plus facile à convertir en espèces; la demande était si forte que les producteurs pouvaient facilement vendre leur récolte à un prix juste à bon. Les agriculteurs du Sud ayant faim d'argent, trop de producteurs ont commencé à dépendre uniquement de la récolte de coton. L'offre a rapidement dépassé la demande, les prix ont chuté et les agriculteurs ont perdu de l'argent.

Les réponses à l'infestation par le charançon de la capsule étaient variées. Certains agriculteurs ont commencé à cultiver différentes plantes, tandis que d'autres ont simplement planté moins de coton. Les agriculteurs ont espacé les rangs de manière à ce que chaque plante reçoive plus de lumière directe du soleil; la chaleur supplémentaire tuait les charançons en développement. Diverses formes d'insecticides (y compris l'arsenic) se sont révélées efficaces pour gérer l'infestation par le charançon de la capsule. Au cours des années 1920, l'industrie cotonnière s'est redressée mais la reprise n'a pas duré longtemps, car tous les agriculteurs ont été durement touchés par la Grande Dépression, la crise économique mondiale des années 1930.