Institution Carnegie de Washington. En 1901, Andrew Carnegie offrit au gouvernement fédéral 10 millions de dollars d'obligations de la US Steel Corporation à titre de dotation pour financer l'avancement des connaissances. Son don a été refusé et il a donné de l'argent en 1902 pour fonder l'établissement privé Carnegie. En 1904, elle reçut une charte d'incorporation du Congrès et fut rebaptisée Carnegie Institution of Washington. Organisation la plus riche du genre au pays, l'institution avait pour but d'encourager la recherche originale en offrant des opportunités à des universitaires et scientifiques exceptionnels. Les administrateurs ont décidé d'atteindre cet objectif en consacrant une petite partie des revenus de l'institution à des subventions aux particuliers et la majeure partie à de grands projets bien organisés. Carnegie, ravi de cette conception, ajouta 2 millions de dollars à la dotation en 1907 et 10 millions de dollars en 1911.
Sous les présidents Daniel Coit Gilman (1902–1904) et Robert S. Woodward (1904–1920), l'institution créa dix départements majeurs dans divers domaines des sciences physiques et biologiques ainsi qu'en histoire, économie et sociologie. Sous les présidents John C. Merriam (1920–1938), Vannevar Bush (1939–1956), Caryl P. Haskins (1956–1971) et Philip Abelson, l'accent mis sur les grands projets est resté la politique standard de l'institution, les derniers vestiges du programme de subventions aux particuliers ayant été éliminé pendant le mandat de Bush.
Les dix départements ont évolué en six dans différentes parties du pays, chacun distingué dans son domaine: l'Observatoire du Mont Wilson; le laboratoire de géophysique; le Département du magnétisme terrestre; la Division de la biologie végétale; le Département d'embryologie; et le Département de génétique. Les installations de l'institution ont été mobilisées pour la recherche de défense dans les deux guerres mondiales. Après la Seconde Guerre mondiale, l'administration de l'institution a choisi d'éviter un financement majeur par des subventions fédérales et, recevant un nouveau don en capital de 10 millions de dollars de la Carnegie Corporation de New York, l'institution a continué à fonctionner presque entièrement sur les revenus de dotation.
À la fin du XXe siècle, l'institution consacrait l'essentiel de ses dépenses à la recherche menée par les employés de ses propres départements, bien qu'elle ait également parrainé des programmes de recherche aux niveaux pré-doctoral et postdoctoral pour les futurs chercheurs. Grâce à des programmes tels que First Light, une école du samedi qui enseigne les sciences aux élèves du primaire, et la Carnegie Academy for Science Education, une école d'été destinée aux professeurs de sciences du primaire, l'institution a également promu son programme de recherche et public plus large.
Bibliographie
Bon, Gregory A., éd. La Terre, les cieux et la Carnegie Institution de Washington. Washington, DC: Union géophysique américaine, 1994.
Haskins, Caryl Parker. This Our Golden Age: Sélection d'essais annuels de Caryl Parker Haskins. Washington, DC: Institution Carnegie de Washington, 1994.
J. DanielKevles/ar